Vedci pravidelne dostávajú obrázky marťanského terénu, ktoré posiela rover. Ale pohľad z vesmíru môže byť tiež úžasný. Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) práve poslal späť fotografiu zvedavosť, ktorý sa pomaly, ale isto šplhá hore svahom Mount Sharp.
Rover je ten malý čierny bod v strede obrazu, ktorý však dáva jasnú predstavu o tom, čo kamera HiRISE MRO dosiahla. Aby ste mali pocit mierky, rover je veľký asi ako malý stolík a sedí medzi tmavými a svetlými pásmi na povrchu Marsu.
Curiosity skúma staroveký hrebeň na svahu Mount Sharpa (oficiálne Mount Aeolis), ktorý je vrcholom krátera na Marcy. Miestna topografia a skaly uchovávajú informácie o tom, ako to vyzeralo, keď tadiaľ voda naposledy tiekla, teda asi pred 3 miliardami rokov. Tok priniesol kamene a suť, ktorých nahromadenie vytvorilo hrebeň.
Bahenné toky sú na Zemi rozšírené. Pri záplavovom toku sa rýchlosť vody kombinuje so silou gravitácie a stupňom sklonu. Bahenný tok môže byť tiež suchým sklzom alebo výsledkom sopečnej činnosti, keď materiál vybuchne zo sopky, alebo keď zemetrasenia v kombinácii s erupciou zvrhnú materiál na úbočie hory. Keď vedci vidia podobne ako Marcy, chcú vedieť, ako tieto oblasti vznikli, boli vytvorené rovnakými procesmi ako na Zemi a ako dávno vznikli? Zvedavosť, vytrvalosť a ďalšie vozidlá by mali pomôcť nájsť odpovede.
Gediz Vallis je sám o sebe cieľom výskumu roverov. Ide o kaňon, ktorý sa tiahne v dĺžke 9 km a má hĺbku asi 140 m. Na začiatku vznikol pravdepodobne pôsobením potoka, neskôr sem záplavy priniesli jemnozrnný piesok a kamene. Geologické štúdie týchto hornín ukážu ich minerálne zloženie, ako aj vplyv vody na ne v priebehu času.
Hrebeň vznikol pôsobením vody, ktorá tlačila kamene a nečistoty a budovala ho. Teraz planetárni vedci potrebujú zistiť postupnosť udalostí, ktoré ho vytvorili. Stopy ležia v roztrúsených skalách v tejto oblasti. Mount Sharp má výšku asi 5 km a je v skutočnosti nahromadením vrstvených sedimentárnych hornín. Curiosity teda pri lezení na horu skúma nové skaly. Ak si toto všetko predstavíte vo väčšom meradle, Mount Sharp je centrálnym vrcholom impaktného krátera Gale, ktorý vznikol približne pred 3,5-3,8 miliardami rokov.
Postupom času voda kráter niekoľkokrát zaplavila, kým klíma Mars nepremenil ju na prašnú púšť. Úlohu pri zapĺňaní krátera nánosmi prachu a piesku zohral aj vietor. Táto história urobila z kráteru atraktívne miesto na preskúmanie, takže Curiosity pokračuje vo svojej ceste k Mount Sharp.
Prečítajte si tiež: