V roku 2027 plánuje NASA spustiť štvrtú zo série revolučných misií, ktoré by mohli zmeniť naše chápanie života vo vesmíre. Prispeje k tomu dron NASA Dragonfly, ktorá poletí na najväčší mesiac Saturnu, Titan, aktívny ľadový svet s atmosférou bohatou na dusík a podzemnými oceánmi tekutej vody, kde z oblohy prší metán.
Dragonfly je pripravený sa na to všetko pozrieť zblízka a možno nájsť stopy o pôvode života na Mesiaci. Pôjde o prvé medziplanetárne rotorové lietadlo NASA vybavené úplným doplnkom vedy nástrojov, a bude môcť preletieť niekoľko míľ medzi geologickými bodmi na povrchu Titanu, o ktoré majú vedci záujem.
Vážka je v súčasnosti navrhnutá a postavená v Johns Hopkins Laboratory for Applied Physics a je súčasťou programu NASA New Frontiers, ktorý zahŕňa štúdium asteroidu. do Benna sondou OSIRIS-REx, sondou Juno vyslanou na obežnú dráhu Jupitera a sondou New Horizons, ktorá preletela okolo Pluta a v súčasnosti študuje Kuiperov pás.
Najväčší mesiac Saturnu je zároveň druhým najväčším mesiacom v slnečnej sústave. Pokiaľ ide o hmotnosť, Titan je horší iba ako Ganymede, satelit Jupitera. Ako planetárne teleso je väčšie ako Merkúr a jeho atmosféra je štyrikrát hustejšia ako zemská. Vďaka veľkej veľkosti a nižšej gravitácii v kombinácii s hustou atmosférou je tento vesmírny objekt ideálnym kandidátom na robotického prieskumníka Dragonfly.
Ďalší prieskumný dron už používa vesmírna agentúra na povrchu Marsu. dômyselnosť dorazil na Červenú planétu s roverom Perseverance a stal sa prvým človekom vyrobeným vozidlom, ktoré uskutočnilo aerodynamicky riadený let na cudzej planéte. Rotorové lietadlo bolo pôvodne poslané len na sériu testovacích letov, no NASA sa rozhodla ponechať si ho ako spoločníka roveru.
Ingenuity je vybavený iba kamerami a niekoľkými základnými prístrojmi na zabezpečenie zdravia lietadla a letového výkonu. Dragonfly bude mať celé laboratórium. Titán je geologicky veľmi rôznorodý, takže Dragonfly je navrhnutý s množstvom testovania atmosféry a chemického zloženia rôznych tekutých telies nad aj pod zemou.
Okrem toho bude dron analyzovať vzorky odobraté z povrchu Titanu pomocou nástroja Drill for Acquisition of Complex Organics (DrACO). Vzorky budú uložené a analyzované vo vnútri stroja. Bude mať aj hmotnostný spektrometer Dragonfly (DraMS), ktorý určí chemické zloženie vzorky rozbitím jej molekulárneho zloženia pomocou procesu ionizácie (ktorý zahŕňa odparovanie vzoriek laserom v malej palubnej peci). To, z čoho presne je povrch Titanu vyrobený, by mohlo mať obrovské dôsledky pre výskumníkov v oblasti astrobiológie, vedcov a ľudstvo všeobecne.
Vedci plánujú použiť DrACO a DraMS na štúdium prostredia Titanu, aby určili jeho obývateľnosť a našli chemické markery, ktoré naznačujú známky života. "Chceme zistiť, či na Titane prebieha chemický proces, ktorý by mohol byť dôležitý pre skoré predbiochemické systémy na Zemi," tvrdia vedci.
Po štarte v roku 2027 Dragonfly absolvuje takmer sedemročnú cestu a ak všetko pôjde dobre, pristane na povrchu Titanu niekedy v roku 2034 a začne 32-mesačnú misiu. Ak Dragonfly zopakuje úspech New Horizons, Juno, Curiosity alebo jeho predchodca Ingenuity, potom snáď expedícia na Titan potrvá dlhšie.
Prečítajte si tiež:
blázon sa raduje z myšlienok)