Запуск rakety je extrémna udalosť pre ľudí aj zvieratá. Keď raketoplán opustí zem, hlavné motory hučia tak hlasno, že človek môže na tento zvuk aj zomrieť. A čo príroda? Vedci začínajú študovať túto problematiku aktívnejšie.
S rastúcim počtom ročných štartov bude vplyv hluku rakiet citeľnejší. Len v roku 2022 bolo 180 úspešných spustení – iba spoločnosť SpaceX poslali raketu na obežnú dráhu v priemere raz za 6 dní. Vplyv týchto štartov na voľne žijúce živočíchy, najmä ohrozené druhy, je však nedostatočne zdokumentovaný.
To sa však musí zmeniť. Tím ekológov dostal takmer 1 milión dolárov počas troch rokov na monitorovanie krátkodobých a dlhodobých účinkov raketových rakiet na vtáky a iné ohrozené zvieratá v blízkosti leteckej základne Vandenberg v Kalifornii. Historicky Vandenberg hostil 5 až 15 štartov rakety každý rok, ale očakáva sa, že do roku 2030 sa tento počet zvýši na 50-100 ročne. Vplyv na divokú prírodu môže byť významný, keďže letecká základňa pokrýva 40 300 hektárov, 68 km pobrežia a je domovom 17 druhov rastlín a živočíchov, ktorým hrozí vyhynutie.
V rámci novej štúdie budú vedci skúmať, ako sa ohrozené divoké zvieratá žijúce v blízkosti kozmodrómu správajú pred, počas a po štarte rakiet. Medzi nimi sokol mexický alebo aplomado a sivohnedý vták, pieskomily žltonohé.
Vedci plánujú použiť kamery na zaznamenávanie reakcií zvierat na štart, ako aj špeciálne zariadenia na záznam zvuku na zdokumentovanie zmien v speve vtákov. Vo všeobecnosti vedci vedia, že hluk, najmä z ľudských zdrojov, môže mať na zvieratá dva typy účinkov: strata sluchu, ktorá tiež maskuje určité zvukové signály, a psychologické účinky, ako je stres. Niektorí vedci sa domnievajú, že chronické hlukové znečistenie môže mať aj dlhodobé účinky na správanie zvierat, vrátane zmeny spôsobu, akým vtáky rozpoznávajú tiesňové signály.
Napríklad v minuloročnej štúdii vedci zistili, že vtáky žijúce v blízkosti letísk, kde je hladina hluku vyššia ako v obytných štvrtiach, regulujú načasovanie a frekvenciu svojho spevu. V niektorých prípadoch spievali skôr ráno, „aby mali viac času na nepretržité spievanie pred začatím leteckej dopravy,“ zistila štúdia. O dlhodobých účinkoch antropogénneho hluku na správanie zvierat však zostáva veľa neznámych.
Jeden z výskumníkov projektu, Kent Gee, predtým meral hladiny hluku zo štartov silných rakiet NASA Saturn V a zistili, že pri jeho štarte dosiahla hladina hluku rekordných 204 decibelov. Hladina hluku pri štarte rakety s kapsulou Orion v rámci misie Artemis I dosiahla 136 decibelov.
Len pre informáciu: počúvanie zvuku prúdového lietadla, ktorý dosahuje niekde medzi 120-160 decibelmi, dlhšie ako 30 sekúnd sa považuje za nebezpečné. Podľa amerického Federálneho úradu pre civilné letectvo (FAA), dlhodobé vystavenie zvuku nad 90 decibelov vedie k nezvratnej strate sluchu. Strata sluchu môže nastať za menej ako dve minúty po vystavení 110 decibelom a bolesť a poškodenie ucha začína pri 120 decibeloch.
Teraz sa pri štartoch rakiet používajú tony vody, čo umožňuje do určitej miery potlačiť hluk z motorov. To pomáha chrániť nosnú raketu a jej užitočné zaťaženie pred extrémnou akustikou, ale či to postačuje na dlhodobú ochranu blízkej divočiny, nie je známe. Očakáva sa, že výsledky štúdie pomôžu vyhodnotiť zmeny v plánoch štartov na ochranu voľne žijúcich živočíchov, ako je napríklad ďalšie zníženie hluku pri štarte alebo zabránenie štartu počas obdobia rozmnožovania.
Prečítajte si tiež: