Nový vesmírny teleskop NASA v sobotu odhalil svoje obrovské pozlátené zrkadlo v tvare kvetu, čo je najnovší krok v dramatickom spustení observatória Jamesa Webba. Posledný diel 6,5-metrového zrkadla sa podarilo na príkaz dispečerov osadiť.
Webb v hodnote 10 miliárd dolárov, výkonnejší ako Hubbleov teleskop, bude skenovať priestor pre svetlo pochádzajúce z prvých hviezd a galaxií, ktoré vznikli pred 13,7 miliardami rokov. Na to musela NASA Webba vybaviť najväčším a najcitlivejším zrkadlom, aké kedy bolo vypustené – jeho „zlatým okom“, ako ho nazývajú vedci.
Webb je taký veľký, že sa musel poskladať ako origami, aby sa zmestil do rakety, ktorá odštartovala pred dvoma týždňami. Najrizikovejšia operácia sa udiala začiatkom týždňa, keď sa prevrátil solárny štít o veľkosti tenisového kurtu a poskytol tieň pre zrkadlo a infračervené detektory.
V piatok začali dispečeri v Baltimore otvárať hlavné zrkadlo a rozložili jeho ľavú stranu ako skladací stôl. V sobotu bola nálada ešte lepšia, keď pravá strana zapadla na svoje miesto, kontrolná miestnosť sa zaplnila veselou hudbou. Po potlesku sa kontrolóri okamžite vrátili do práce.
"Na obežnej dráhe máme nasadený ďalekohľad, veľkolepý ďalekohľad, aký svet ešte nevidel," povedal tímu Thomas Zurbuchen, manažér vedeckej misie NASA. „No, aké to je zapísať sa do histórie? Práve si to urobil.“ Jeho kolegyňa z Európskej vesmírnej agentúry, astronómka Antonella Nota, povedala, že po rokoch príprav tím všetko „prekvapivo uľahčil“. "Toto je moment, na ktorý sme čakali," povedala.
Hlavné zrkadlo Webb je vyrobené z berýlia, ľahkého, ale pevného a mrazuvzdorného kovu. Každý z jeho 18 segmentov je pokrytý ultratenkou vrstvou zlata, ktorá dobre odráža infračervené svetlo. Šesťuholníkové segmenty vo veľkosti konferenčného stolíka budú v najbližších týždňoch upravené, aby sa mohli sústrediť ako jeden celok na hviezdy, galaxie a cudzie svety, ktoré môžu v atmosfére ukrývať známky života.
Webb by mal dosiahnuť svoj cieľ 1,6 milióna km za ďalšie dva týždne a od štartu bol už viac ako 1 milión km od Zeme. Ak všetko pôjde dobre, astronómovia dúfajú, že sa obzrie späť 100 miliónov rokov po Veľkom tresku, ktorý vytvoril vesmír, čo je bližšie, než sa Hubbleovi podarilo dostať.
Projektový manažér Bill Ochs zdôraznil, že tím nestráca ostražitosť aj napriek bezprecedentnému úspechu z posledných dvoch týždňov.
Prečítajte si tiež: