V knihách sci-fi o kontaktoch s mimozemskými civilizáciami vyvstáva problém: aký druh pohonu by umožnil prekonať obrovské vzdialenosti medzi hviezdami? To sa nedá urobiť s konvenčnými raketami, ako sú tie, ktoré lietajú na Mesiac alebo Mars. V súvislosti s tým bolo predložených veľa viac či menej špekulatívnych nápadov, jedným z nich je „Bassard Manifold“ alebo „Direct Air Jet Engine“. Ide o zachytávanie protónov v medzihviezdnom priestore a ich ďalšie využitie v jadrovom fúznom reaktore.
Podrobnejšie tento pojem rozobral fyzik a autor sci-fi Peter Schattschneider spolu s kolegom Albertom Jacksonom z USA. Výsledok je, žiaľ, pre fanúšikov medzihviezdneho cestovania sklamaním: nemôže fungovať tak, ako si to v roku 1960 predstavoval Robert Bassard, vynálezca tohto pohonného systému. Výsledky analýzy boli publikované vo vedeckom časopise Acta Astronautica.
Zariadenie na zhromažďovanie vodíka
„Tento nápad si určite zaslúži, aby sme ho preskúmali,“ hovorí profesor Peter Schattschneider. „V medzihviezdnom priestore je vysoko zriedený plyn, hlavne vodík – asi jeden atóm na centimeter kubický. Ak zbierate vodík pred kozmickou loďou, ako v magnetickom lieviku, pomocou obrovských magnetických polí, môže sa použiť na prevádzku fúzneho reaktora a urýchlenie kozmickej lode.“ V roku 1960 o tom Robert Bassard publikoval vedecký článok. O deväť rokov neskôr bolo takéto magnetické pole prvýkrát popísané teoreticky. „Odvtedy táto myšlienka vzrušuje nielen fanúšikov sci-fi, ale vzbudzuje aj veľký záujem v technickej a vedeckej komunite astronautiky,“ hovorí Peter Schattschneider.
Peter Schattschneider a Albert Jackson sa teraz, o pol storočia neskôr, pozreli na rovnicu bližšie. Softvér vyvinutý na TU Wien ako súčasť výskumného projektu na výpočet elektromagnetických polí v elektrónovej mikroskopii sa nečakane ukázal ako mimoriadne užitočný: fyzici ho dokázali využiť, aby ukázali, že základný princíp zachytávania magnetických častíc naozaj funguje. Častice môžu byť zhromaždené v navrhovanom magnetickom poli a nasmerované do fúzneho reaktora. Tak je možné dosiahnuť výrazné zrýchlenie – až po relativistické rýchlosti.
Obrovské veľkosti
Pri výpočte veľkosti magnetického lievika sa však nádeje na návštevu našich galaktických susedov rýchlo rozplynú. Na dosiahnutie ťahu 10 miliónov newtonov, čo je ekvivalent dvojnásobku ťahu raketoplánu, musí mať medzera priemer takmer 4 km. Technicky vyspelá civilizácia by mohla postaviť niečo podobné, no skutočným problémom je požadovaná dĺžka magnetických polí: lievik musí mať dĺžku asi 150 miliónov km – teda vzdialenosť medzi Slnkom a Zemou.
Po polstoročí nádejí na medzihviezdne cestovanie v ďalekej budúcnosti sa teda ukazuje, že prúdový motor napriek zaujímavému nápadu zostane len súčasťou sci-fi. Ak chceme jedného dňa navštíviť našich vesmírnych susedov, budeme musieť vymyslieť niečo iné.
Prečítajte si tiež: