Minulý rok spoločnosť Rocket Lab oznámila, že podnikne ambicióznu misiu s cieľom vyslať k Venuši malú sondu, ktorá bude hľadať organické molekuly v jej atmosfére. Spustenie malo prebehnúť v máji 2023, ale teraz Rocket Lab potvrdil, že podľa TechCrunch „nehrozí“. Hoci spoločnosť neuviedla nový dátum, výskumná práca, zverejnený v júli 2022, uvádza, že „okno spustenia zálohy je k dispozícii v januári 2025“.
Správy o misii preleteli takpovediac pod radarom, no sú dosť ambiciózne. Rocket Lab plánuje použiť nosnú raketu Electron a kozmickú loď Photon na vyslanie malej sondy do vrstvy oblakov Venuše vo výške 59 km, kde sú teploty podobné ako na Zemi. (Vďaka skleníkovému efektu planéty teplota na povrchu presahuje 900 stupňov Celzia a tlak je 75 zemských atmosfér).
Akonáhle tam bude, malá sonda s priemerom 40 centimetrov bude hľadať organické molekuly alebo iné dôkazy, že atmosféra by mohla podporovať život. O Venuši sa začalo hovoriť v roku 2020 po tom, čo vedci uviedli, že našli známky fosfínu, chemickej látky, ktorú bežne produkujú živé organizmy. Hoci sú tieto zistenia kontroverzné, vyvolali obnovený záujem o atmosféru Venuše ako možného zdroja života a misia Rocket Lab je zameraná práve na to.
Je to tiež spôsob, ako môže spoločnosť predviesť svoju kozmickú loď Photon, ktorá je navrhnutá tak, aby prekonala obežnú dráhu Zeme na Mesiac a Mars. Minulý rok Rocket Lab úspešne spustilo Fotón ako súčasť misie NASA CAPSTONE, určený na testovanie orbitálnej stability plánovanej vesmírnej stanice Lunar Gateway. Lunárny satelit strávil na obežnej dráhe takmer šesť mesiacov a preletel do vzdialenosti 1 000 míľ od severného pólu Mesiaca na takzvanej takmer rovnej halo orbite.
Prečítajte si tiež: