Malá kozmická loď NASA CAPSTONE, obiehajúca okolo Mesiaca, urobila prvé snímky najbližšieho suseda Zeme.
CAPSTONE, postavený a prevádzkovaný pre NASA spoločnosťou Advanced Space so sídlom v Colorade, bol navrhnutý tak, aby pomohol položiť základy budúcej vesmírnej stanice Gateway, ktorá bude vypustená na obežnú dráhu Mesiaca v rámci programu Artemis.
CAPSTONE (skratka pre „Cyslar Autonomous Positioning System Operation and Navigation Experiment“) testuje jedinečnú obežnú dráhu okolo Mesiaca známu ako takmer priamočiara halo orbita (NRHO), na ktorej sa bude Gateway nachádzať.
NRHO je vysoko eliptický a nachádza sa v bode presnej rovnováhy medzi gravitáciami Zeme a Mesiaca. Táto obežná dráha vyžaduje málo energie a poskytuje dlhodobú stabilitu pre základne ako Gateway.
Počas tranzitu NRHO CAPSTONE sa priblíži k jednému pólu Mesiaca na vzdialenosť 17 700 km a potom každých sedem dní ustúpi na vzdialenosť 70 000 km od druhého pólu. Satelit veľkosti mikrovlnnej rúry urobil prvú snímku povrchu Mesiaca 3. mája, keď tesne preletel blízko severného pólu.
O šesť dní neskôr tím CAPSTONE použil subsatelit na testovanie navigačnej technológie podobnej GPS na Zemi s názvom Spacecraft Autonomous Positioning System (CAPS).
V úspešnom experimente 9. mája sa CAPSTONE spojil s Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) agentúry NASA, ktorý od roku 2009 obieha okolo Mesiaca. CAPSTONE poslal signál do LRO, ktorý sa odrazil späť do malej kozmickej lode, kde bol prevedený na merania vzdialenosti a relatívnej rýchlosti medzi dvoma sondami.
"Test preukázal schopnosť zbierať merania, ktoré použije softvér CAPS na určenie polohy oboch kozmických lodí," napísali predstavitelia NASA v aktualizácii minulý týždeň. "Táto schopnosť by mohla poskytnúť autonómne palubné navigačné informácie pre budúce lunárne misie."
Test 9. mája sa uskutočnil len niekoľko dní pred šesťmesačným výročím vypustenia CAPSTONE na obežnú dráhu Mesiaca. Šesťmesačné výročie, ktoré pripadlo na 13. mája, oficiálne ukončilo hlavnú misiu družice malej kocky. Test však ukazuje, že CAPSTONE môže stále prispieť k pokračujúcemu úsiliu NASA o prieskum Mesiaca.
Od vypustenia CAPSTONE 28. júna 2002 na palube raketometu Electron spoločnosti Rocket Lab nie je všetko hladké. Tím misie musel riešiť problémy s komunikačnými a pohonnými systémami malej sondy, napríklad predtým, ako ju 13. novembra 2022 úspešne vypustil na obežnú dráhu Mesiaca.
NASA tvrdí, že súčasná "predĺžená fáza misie" CAPSTONE potrvá približne rok, počas ktorého bude kozmická loď pokračovať v testovaní svojich palubných technológií.
Prečítajte si tiež: