Sieť diaľkovej vesmírnej komunikácie NASA (Deep Space Network NASA) sledovala jeden z najpredĺženejších asteroidov, aké kedy planetárny radar videl. Podlhovastý potenciálne nebezpečný asteroid 2011 AG5, ktorého dĺžka je viac ako trojnásobok jeho šírky, preletel okolo Zeme vo vzdialenosti asi 1,8 milióna km.
Hoci nehrozilo, že by sa tento asteroid zrazil s našou planétou, vedci z Jet Propulsion Laboratory NASA v južnej Kalifornii objekt pozorne sledovali a robili dôležité pozorovania, ktoré pomohli určiť jeho veľkosť, rotáciu, detaily povrchu a čo je najdôležitejšie, tvar.
Tento prístup dal vedcom príležitosť podrobne preskúmať asteroid prvýkrát od jeho objavu v roku 2011. Výskum odhalil objekt s dĺžkou asi 500 m a šírkou asi 150 m. Pre porovnanie je dokonca o niečo väčší ako veľkosť mrakodrapu Empire State Building nachádzajúceho sa v New Yorku. Výkonná 70-metrová anténa Goldstone Solar System Radar v zariadení Deep Space Network neďaleko Barstow odhalila veľkosť tohto extrémne pretiahnutého asteroidu.
"Z 1040 XNUMX objektov v blízkosti Zeme, ktoré doteraz zachytil planetárny radar, je toto jeden z najdlhších, aké sme kedy videli," povedal hlavný vedec Lance Banner, ktorý pomáhal viesť pozorovania. Radarové pozorovania umožnili zaznamenať niekoľko ďalších detailov: spolu s veľkou, širokou konkávnosťou v jednej z dvoch hemisfér asteroid, 2011 AG5 má slabé tmavé a svetlejšie oblasti, ktoré môžu naznačovať povrchové útvary s priemerom niekoľkých desiatok metrov. Ak by sa ľudské oko pozrelo na asteroid, vyzeral by tmavý ako uhoľ.
Pozorovania tiež potvrdili, že 2011 AG5 má pomalú rýchlosť rotácie – úplná rotácia trvá deväť hodín. Okrem lepšieho pochopenia toho, ako tento objekt vyzerá zblízka, sa vedcom na základe výsledkov radarových pozorovaní podarilo zmerať jeho obežnú dráhu okolo Slnka. Asteroid 2011 AG5 obieha okolo Slnka raz za 621 dní a veľmi blízko sa stretne so Zemou až v roku 2040. V budúcnosti bezpečne prejde okolo našej planéty vo vzdialenosti asi 1,1 milióna km, čo je asi trojnásobok vzdialenosti od Zeme k mesiacov.
„Je zaujímavé, že krátko po objave 2011 AG5 naša analýza ukázala, že asteroid má malú šancu na budúcu kolíziu,“ hovoria vedci, „ale ďalšie pozorovania tohto objektu túto možnosť vylúčili a nové merania vzdialenosti nám umožnia ďalej objasniť, kde presne sa ocitne v ďalekej budúcnosti“.
Tiež zaujímavé: