Vedci z Curtin University skúmali silu a vek starovekého asteroidu Itokawa, ktorý sa skladá z kamenných úlomkov a prachu. A umožnilo vyvodiť dôležité závery, ktoré by potenciálne mohli pomôcť zachrániť planétu, ak sa podobný asteroid niekedy priblíži k Zemi.
Medzinárodný tím preskúmal tri drobné prachové častice zozbierané z povrchu starovekého 500-metrového asteroidu Itokawa. Materiál dopravila na Zem sonda v roku 2010 Hayabusa 1 vyvinutý spoločnosťou JAXA (Japan Aerospace Exploration Agency).
Výsledky štúdie ukázali, že malý asteroid Itokawa, ktorý je od Zeme vzdialený 2 milióny km a je veľký asi ako Sydney Harbour Bridge, by bolo ťažké zničiť a bol odolný voči zrážkam. Teda program ako NASA DART, možno by v tomto konkrétnom prípade nebolo také efektívne.
Vedúci autor štúdie, profesor Fred Jourdan, povedal, že tím tiež zistil, že asteroid Itokawa je takmer taký starý ako samotná slnečná sústava. "Na rozdiel od monolitických asteroidov nie je Itokawa jedným kusom skaly, ale patrí do triedy clast, čo znamená, že sa skladá výlučne z voľných balvanov a skál a takmer polovicu z toho tvorí prázdny priestor," povedal profesor Jourdan.
„Podľa predpovedí je životnosť monolitických asteroidov veľkosti Itokawa v páse asteroidov len niekoľko stotisíc rokov. Ale k masívnemu nárazu, ktorý zničil monolitický materský asteroid a vytvoril samotnú Itokawu, došlo najmenej pred 4,2 miliardami rokov. Takáto úžasne dlhá životnosť asteroidu tejto veľkosti je spôsobená povahou úlomkov absorbujúcich nárazy, dodáva profesor. "Skrátka sme zistili, že Itokawa je ako obrovský vesmírny vankúš a je veľmi ťažké ho zničiť."
Vedci použili dve techniky na analýzu troch prachových častíc, ktoré sa navzájom dopĺňali. Prvá sa nazýva difrakcia spätného rozptylu elektrónov a umožňuje vám zmerať, či skalu zasiahol meteorit. Druhou metódou je datovanie argón-argón.
Spoluautor štúdie, docent Nick Timms, hovorí, že sila úlomkov asteroidov bola predtým neznáma, čo ohrozuje schopnosť vývoja obranné stratégie v prípade, že sa takýto asteroid priblíži k Zemi. "Dali sme si za cieľ odpovedať na otázku, či sú fragmentárne asteroidy odolné voči nárazom, alebo či sa pri najmenšej zrážke rozpadajú na úlomky," povedal vedec.
„Keď sme zistili, že môžu existovať v slnečnej sústave takmer celú jej históriu, malo by ich byť v páse asteroidov viac, ako sa doteraz predpokladalo, takže je väčšia šanca, že ak sa k Zemi rúti veľký asteroid, bude to fragmentárne, - dodal docent Nick Timms. - Dobrou správou je, že tieto informácie môžeme využiť aj vo svoj prospech. Ak je asteroid detekovaný príliš neskoro na kinetický šok, môžeme použiť agresívnejší prístup – napríklad pomocou rázovej vlny z blízkeho jadrového výbuchu zraziť fragmentovaný asteroid z kurzu bez toho, aby sme ho zničili.
Tiež zaujímavé: