Nie je to prvýkrát, čo vedci vzali pavúky do vesmíru, aby zhodnotili vplyv gravitácie na tvorbu webu. Predchádzajúce pokusy neboli úspešné, no nedávny experiment poukázal na vlastnosť článkonožcov, o ktorej výskumníci ani netušili.
K niektorým objavom dochádza len vďaka dobrej zhode okolností. Vedci z NASA priznávajú, že prípad zohral v ich výskume veľkú úlohu. Na Zemi pavúky tkajú asymetrické siete, ktorých stred je posunutý k hornému okraju. Je to spôsobené tým, že pri odpočinku pavúky visia dolu hlavou, takže vďaka gravitačnej sile môžu rýchlejšie dobehnúť k novo ulovenej koristi.
Čo sa však deje v stave beztiaže? Na zodpovedanie tejto otázky vedci vybrali štyroch pavúkov druhu Trichonephila clavipes. Dvaja z nich odišli na ISS a zvyšok zostal na Zemi. Obe skupiny boli pozorne sledované výskumníkmi. Počas experimentu žili článkonožce v špeciálnych prípadoch, v ktorých boli nainštalované kamery. Pavúky spriadali svoje siete ako obvykle a vedci robili snímky každých 5 sekúnd. V dôsledku toho odborníci analyzovali symetriu webu analýzou približne 14 500 obrázkov.
Ukázalo sa, že sieť postavená v nulovej gravitácii je symetrickejšia ako tá, ktorá je utkaná na Zemi. Stred kozmickej siete bol bližšie k stredu a pavúky nie vždy zaberali miesto na vrchu a pozerali sa dole. Vedci si však všimli, že svetlo z lampy v puzdre malo veľký vplyv na konštrukciu pavučiny. Sieť vybudovaná na ISS svetlom lámp bola rovnako asymetrická ako na Zemi.
„Nikdy by sme netušili, že svetlo bude hrať úlohu pri orientácii pavúkov vo vesmíre,“ hovorí Samuel Zschocke, autor novej štúdie. „Mali sme veľké šťastie, že lampy boli pripevnené k hornej časti puzdra a nie na boku. Inak by sme v stave beztiaže nedokázali odhaliť vplyv svetla na symetriu siete.“
Analýza obrázkov tiež ukázala, že pavúky sa nachádzali v rôznych častiach siete, keď bolo svetlo vypnuté, ale zastávali pozíciu na vrchu a pozerali sa dole, keď bolo svetlo zapnuté. Vedci predtým predpokladali, že keďže si pavúky dokážu vybudovať siete a chytiť korisť v tme, svetlo nehrá žiadnu rolu v ich orientácii. Ukázalo sa však, že tieto článkonožce používajú svetlo ako ďalší prostriedok na orientáciu.
Prečítajte si tiež:
- NASA vymenovala astronautov vhodných na prvé misie Artemis na Mesiac
- NASA a Boeing vypustia Starliner k ISS v marci 2021