V utorok poobede NASA sa zapísal do histórie, keď jeho kozmická loď OSIRIS-REx úspešne „všimol“ asteroid 101955 do Benna a zároveň zozbieral malú vzorku regolitu z povrchu nebeského telesa. Toto je prvýkrát, čo misia NASA úspešne zachytila, interagovala s a zhromaždila vzorky z asteroidu.
Misiu OSIRIS-REx v hodnote 800 miliónov dolárov vedie Dante Lauretta, profesor planetárnej vedy a kozmochémie na Lunárnom a planetárnom laboratóriu Arizonskej univerzity, a jej cieľom je prehĺbiť naše chápanie toho, ako vznikla raná slnečná sústava.
OSIRIS-REx bol vypustený z Cape Canaveral na Floride v septembri 2016. K Bennu dorazil v roku 2018 a posledné dva roky strávil fotografovaním a štúdiom asteroidu veľkosti mrakodrapu. Tieto štúdie ukázali, že organický uhlíkatý materiál je rozšírený na Bennuovom povrchu, najmä v oblasti Nightingale, kde sa OSIRIS zastavil.
„Veľké množstvo uhlíkového materiálu je hlavným vedeckým triumfom misie. Teraz sme optimistickí, že odoberieme a vrátime vzorku s organickým materiálom,“ vysvetlil Lauretta.
Asteroid #Bennu do mierky.@NASA @OSIRISREx #TagTeam @BSGmuseum @StarTrek @WilliamShatner #Požiar @exploreplanets @JPMajor
snímky @NASA , https://t.co/KJZAYxQC8A obr.twitter.com/Erd6X8GVtw
— Christopher Becke (@BeckePhysics) Októbra 20, 2020
Tím počas štúdie objavil aj uhličitanové minerály, čo naznačuje, že Bennu bol kedysi súčasťou ešte väčšieho asteroidu s hydrotermálnym systémom, kde kvapalná voda interagovala s horninou. A čo viac, zdá sa, že regolit nájdený v oblasti Nightingale bol kedysi vystavený vesmírnemu prostrediu, čo znamená, že zozbierané vzorky s hmotnosťou približne 2 unce budú obzvlášť čisté a bez biologických kontaminantov.
Na zber týchto vzoriek bola použitá nikdy predtým netestovaná metóda s názvom Touch-and-Go (TAG). Aby sa zaistilo, že má dostatočne veľkú vzorku, OSIRIS najprv urobí snímky hlavy kolektora, aby potvrdila prítomnosť regolitu, potom vysunie rameno TAG a roztočí ho okolo svojej osi ako centrifúgu, aby zmerala množstvo horniny a prachu. Odtiaľ sa OSIRIS-Rex odtrhne od asteroidu, premiestni svoje solárne polia, ako aj anténu s vysokým ziskom na prenos výstupných obrázkov a údajov operácie a začne svoju takmer trojročnú cestu späť na Zem. Očakáva sa, že v roku 2023 pristane na testovacom mieste v Utahu.
"Po viac ako desaťročí plánovania je tím veľmi spokojný s úspechom dnešného pokusu o odber vzoriek," povedal Lauretta počas tlačovej konferencie po manévri. „Aj keď máme pred sebou určitú prácu, aby sme určili výsledok podujatia, úspešný kontakt, spustenie TAGSAM a oddelenie od Bennu sú pre tím hlavnými úspechmi. Teším sa na analýzu údajov, aby som určil hmotnosť zozbieranej vzorky."
Prečítajte si tiež:
- Čo prinesie stanica OSIRIS-REx späť z asteroidu Bennu?
- Elon Musk povedal, že prvý Starship od SpaceX môže letieť na Mars za 4 roky