Menej ako dva týždne zostávajú do udalosti významnej pre históriu vesmírneho prieskumu - odber vzoriek asteroidov do Benna. Bude sa vykonávať 20. októbra Americká automatická stanica OSIRIS-REx. O ďalšie dva roky neskôr sa zariadenie vráti na zem so vzorkami vzdialeného kozmického telesa, ktoré na neopísateľne dlhý čas brázdi priestory vesmíru. Vedci však už dostali predstavu o tých „kameňoch“, ktoré musia vidieť na vlastné oči. Je absolútne známe, že v žiadnej pozemskej zbierke meteoritov nič také neexistuje.
Analýza informácií prenášaných OSIRIS-REx ukázala, že uhlíkatý organický materiál je rozšírený na povrchu asteroidu. Bol nájdený aj na mieste prvotného odberu vzoriek - v oblasti krátera Nightingale. Údaje tiež ukazujú, že vo vzorkách budú prítomné hydratované minerály. Organická hmota môže obsahovať uhlík vo forme, ktorá sa často vyskytuje v biológii alebo v zlúčeninách spojených s biológiou. Vedci plánujú uskutočniť experimenty s týmito molekulami a očakávajú, že vrátená vzorka pomôže zodpovedať zložité otázky o pôvode vody a života na Zemi.
„Veľké množstvo uhlíkového materiálu je hlavným vedeckým triumfom celej misie. Teraz sme optimisti, že odoberieme a vrátime na Zem vzorku s organickým materiálom, čím naplníme hlavný cieľ OSIRIS-REx,“ cituje web NASA slová vedúceho výskumníka Arizonskej univerzity v Tucsone Danteho Laurettu.
Ďalší pôsobivý objav sa podaril v oblasti Nightingale. Regolit tu bol len nedávno vystavený drsným podmienkam vesmíru. To znamená, že na Zem sa vráti časť najčistejšieho materiálu asteroidu.
Hoci voľným okom vyzerá úplne čierny, vďaka multispektrálnym údajom kamery MapCam je namaľovaný v rôznych farbách. Najčerstvejší materiál, podobný tomu, ktorý sa nachádza na Nightingale, sa na týchto obrázkoch javí ako červený. Povrchový materiál sa zmení na svetlomodrý, ak je krátkodobo vystavený poveternostným vplyvom. Ak priestor „spracúva“ regolit dlhodobo, jeho farba získava menej intenzívny modrý odtieň – priemernú spektrálnu farbu Bennu.
Bennu je hromada trosiek v tvare diamantu šíriaca sa vesmírom. Ale je v nej viac, ako sa na prvý pohľad zdá. Údaje získané laserovým výškomerom OSIRIS-REx umožnili vyvinúť trojrozmerný digitálny model asteroidu. Má rozlíšenie 20 centimetrov a je bezprecedentný v detailoch a presnosti. Vedcom sa podarilo študovať aj Bennuovo gravitačné pole. Bol sledovaný porovnaním trajektórií stanice OSIRIS-REx a častíc, ktoré sú prirodzene vymrštené z povrchu asteroidu.
Použitie častíc ako gravitačných senzorov sa stalo náhodným. Pred objavom vyvrhnutia prachu na Bennu v roku 2019 tím nedokázal vypočítať gravitačné pole s požadovanou presnosťou. Teraz sa vedcom podarilo získať revolučný pohľad do vnútra asteroidu.
Prečítajte si tiež: