Nečakane NASA začal hľadať pomoc od súkromných leteckých spoločností pri realizácii misie Mars Sample Return (MSR) a doručovaní vzoriek vzácnych hornín a pôdy z Červenej planéty na Zem. Situáciu skomplikoval fakt, že agentúra začiatkom tohto mesiaca priznala prudký nárast predpokladaných nákladov zo 7 na 11 miliárd dolárov. NASA navyše verí, že vrátenie vzoriek potrvá 7 rokov. Tieto problémy prinútili vedúcich predstaviteľov agentúry vyhlásiť výzvu na predkladanie návrhov na „neštandardné možnosti“ na dosiahnutie ambicióznych cieľov misie.
V roku 2021 NASA pristála s marsovským roverom v kráteri Lake vytrvalosť, ktorá odvtedy zbiera vzorky a pripravuje ich na doručenie na Zem. V nedávnom rozhovore administrátor NASA Bill Nelson opísal misiu tak, že čelí „neprijateľnému“ zvýšeniu nákladov a „príliš dlhým“ oneskoreniam. „Už sme tak blízko,“ tvrdia vedci projektu. "Vedecký výsledok je takmer nemysliteľný." A to nie je prehnané, pretože získané vzorky môžu zásadne zmeniť naše chápanie potenciálu Marsu pre život a poskytnúť dôležité údaje o vývoji Slnečnej sústavy.
Zapojenie súkromného sektora znamená zmenu v prístupe NASA, ktorá sa pri takýchto misiách zvyčajne spoliehala na vlastné sily. Ale uprostred prudko stúpajúcich nákladov a oneskorení, ktoré hrozia vykoľajením návratnosti vzoriek, je agentúra otvorená zaujímavým nápadom od svojich komerčných partnerov. Jednou z nich je vesmírna loď Starship spoločnosti SpaceX.
Generálny riaditeľ SpaceX Elon Musk na svojej stránke na adrese Twitter zdôraznil „potenciál Starship vrátiť vážnu tonáž z Marsu do [približne] 5 rokov“. Zdá sa, že NASA túto možnosť skúma. Agentúra údajne nabáda spoločnosti, aby používali systémy vyvinuté pre lunárny program Artemis. Zahŕňa aj multimiliardové kontrakty so SpaceX na vývoj lunárneho pristávacieho modulu.
Starship má potenciál vrátiť vážnu tonáž z Marsu do ~5 rokov
- Elon Musk (@elonmusk) Apríla 15, 2024
„Jediný záver, ktorý z toho možno vyvodiť, je, že v to dúfajú Starship sa nejakým spôsobom stane riešením problému, - hovorí Planetárna spoločnosť. - Možno by si si to mohol stiahnuť vytrvalosť в Starship a letieť späť na Zem."
Pre vedcov je po tridsiatich rokoch plánovania príliš lákavá perspektíva, že sa im dostane do rúk súbor vzoriek z Marsu. Moderné laboratórne prístroje na Zemi dokázali odhaliť potenciálne biologické podpisy alebo aspoň určiť, či má jazero podmienky na podporu života. Ale v skutočnosti vedecká hodnota presahuje túto otázku. Datovanie vzoriek môže vedcom veľa povedať o formovaní magnetických polí planét, načasovaní asteroidov, ktoré vytvorili slnečnú sústavu, a možno aj o pôvode samotného života.
Prečítajte si tiež: