Astronauti často reagujú s úžasom, keď vidia zakrivenie Zeme pod Medzinárodnou vesmírnou stanicou. Teraz môžu prieskumníci Marsu zažiť, aké to je, vďaka orbiteru NASA Mars Odyssey, ktorá nedávno oslávila 22. rok na obežnej dráhe okolo Červenej planéty.
Kozmická loď urobila sériu panoramatických snímok, ktoré ukazujú marťanskú krajinu pod vrstvami mrakov a prachu. Týchto 10 obrázkov, poskladaných dohromady, dáva nielen svieži a ohromujúci pohľad Mars, ale tiež pomôže vedcom získať nové poznatky o atmosfére Marsu.
Kozmická loď urobila snímky z výšky približne 400 km, čo je približne rovnaká výška, v akej ISS prelietava nad Zemou. „Ak by boli astronauti na obežnej dráhe nad Marsom, videli by presne túto perspektívu,“ tvrdia vedci, ktorí prevádzkujú kameru Odyssey, ktorá sa nazýva termovízny systém THEMIS (Thermal Emission Imaging System). "Žiadna kozmická loď ešte nikdy nemala taký pohľad na Mars."
Dôvodom, prečo je tento druh taký vzácny, je náročnosť jeho vytvorenia. Inžinieri z Laboratória prúdového pohonu NASA a Lockheed Martin Space strávili tri mesiace plánovaním pozorovaní THEMIS. Citlivosť infračervenej kamery na teplo umožňuje mapovať ľad, skaly, piesok a prach, ako aj teplotné zmeny na povrchu planéty. Dokáže merať aj množstvo vodného ľadu či prachu v atmosfére, ale len v úzkom stĺpci priamo pod kozmickou loďou.
Cieľom misie je získať širší pohľad na atmosféru. Vidieť, kde sú vrstvy oblakov a prachu vo vzájomnom vzťahu – či už ide o jednu vrstvu alebo niekoľko vrstiev na seba – pomáha vedcom vylepšiť ich modely atmosféry Marsu. V skutočnosti ide o prierezový pohľad na atmosféru.
THEMIS sa nemôže otáčať, takže zmena uhla kamery vyžaduje premiestnenie celej kozmickej lode. V tomto prípade tím potreboval otočiť orbiter takmer o 90°, aby sa uistil, že slnko bude stále svietiť na solárne panely kozmickej lode, ale nie na citlivé zariadenia, ktoré by sa mohli prehriať.
Misia Odyssey dúfa, že v budúcnosti nasníma podobné snímky, ktoré zachytia atmosféru Marsu v rôznych obdobiach roka. Aby misia vyťažila maximum zo svojho úsilia, urobila aj snímky malého mesiaca Marsu Phobos. Toto je siedmykrát za 22 rokov, čo orbiter nasmeroval THEMIS k satelitu, aby zmeral teplotné zmeny na jeho povrchu a poskytol vedcom jedinečné údaje.
Nové obrázky poskytujú pohľad na zloženie a fyzikálne vlastnosti objektu. Ďalší výskum by mohol pomôcť vyriešiť debatu o tom, či Phobos, ktorý má asi 25 km v priemere, zachytil asteroid alebo staroveký kus Marsu, ktorý bol nárazom odtrhnutý od povrchu.
Prečítajte si tiež: