Mohla ním byť kozmická loď Lucy od NASA úspešne spustený začiatkom tohto mesiaca, ale misia nájsť osem vzdialených asteroidov je stále ovplyvnená chybným solárnym článkom sondy. Lucy odštartovala z leteckej základne Cape Canaveral na Floride v sobotu 16. októbra, no pri oddelení kozmickej lode od rakety nastal problém.
Lucy má dve obrovské solárne polia určené na napájanie prístrojov kozmickej lode pri prelete slnečnou sústavou. Jedno z polí, ktoré bolo navrhnuté tak, aby sa nasadilo zo svojej domovskej polohy a zaistilo sa na mieste, vykonalo operáciu správne, ale druhé sa nepodarilo úplne nasadiť. Namiesto toho sa otvorila len čiastočne a nezapadla tak, ako mala. NASA udržiava sondu v bezpečnom režime a študuje údaje, ktoré sa z nej vracajú, hoci v posledných dňoch sa objavili dobré a zlé správy.
Zlou správou je, že solárne pole stále nebolo správne rozmiestnené a operačný tím NASA pozastavil nasadenie platformy navádzania prístrojov, kým sa pokúsi zistiť, čo bude ďalej. Dobrou správou však je, že ani bez poriadneho strečingu nejde o vážny problém.
"Tento solárny článok produkuje takmer očakávaný výkon v porovnaní s plne nasadeným krídlom," uviedla NASA vo vyhlásení. "Táto úroveň výkonu je dostatočná na to, aby bola kozmická loď bezpečná a zdravá."
NASA teraz uviedla Lucy do režimu plavby, keď sa sonda stále viac a viac vzďaľuje od Zeme. NASA poznamenáva, že neskôr otvorí ďalšie možnosti autonómie a vykoná zmeny v konfigurácii. Ostatné oblasti fungujú podľa plánu: napríklad Lucy spustila motory, aby vykonala otočné manévre, a plánuje sa niekoľko štartov malých motorov na kontrolu hybnosti kozmickej lode.
Je dosť času, kým bude potrebné niečo vážnejšie z hľadiska korekcie kurzu. NASA mala naplánovanú operáciu - známu ako manéver korekcie trajektórie alebo TCM-1 - pri ktorej by k oddeleniu od rakety ULA Atlas V nedošlo v presnom cieľovom bode. Keďže sa to však stalo, TCM-2021 sa má uskutočniť až v decembri 2.
V dôsledku toho si NASA dáva na čas. "Tím pokračuje v hodnotení a pokus o úplné nasadenie solárneho článku sa plánuje až na koniec budúceho týždňa," uviedla vesmírna agentúra.
Toto je skoré zlyhanie v dlhej misii. V čase, keď Lucy dokončí svoju 12-ročnú cestu, sonda prejde cez pole trójskych asteroidov Jupitera, z ktorých osem bolo vopred vybraných ako mimoriadne zaujímavé pre vedcov. Dúfame, že pomôžu vysvetliť, ako sa slnečná sústava vytvorila skoro, okrem toho, že odhalia niektoré z tajomstiev, prečo je taká, aká je.
Prečítajte si tiež: