NASA pracuje na projekte, ktorý bude spustený koncom roka 2022 s názvom Polar Resources Experiment s ťažbou ľadu alebo PRIME-1. Účelom misie je poslať experiment s ťažbou ľadu na južný pól Mesiaca. NASA vysadí experiment na vyvýšenine v blízkosti krátera Shackleton, čo je lokalita, ktorá bola hodnotená už mesiace. Miesto pristátia bolo potvrdené 3. novembra ako oblasť nazývaná "spojovací hrebeň Shackleton". Vedci sa domnievajú, že oblasť má podpovrchový ľad a dostatok slnečnej energie na udržanie pristávacieho modulu v chode 10 dní.
Ďalším ideálnym aspektom miesta pristátia pre misiu je, že má jasný výhľad na Zem, čo umožňuje neustálu komunikáciu. Malý neďaleký kráter je vhodný aj na robotický prieskum. Kozmická loď ponesie tri demonštračné vozidlá vrátane PRIME-1 s vŕtačkou a hmotnostným spektrometrom. Ďalšou ukážkou technológie je komunikačný systém 4G/LTE vyvinutý spoločnosťami Nokia of America a Micro-Nova.
Najnovšou z týchto ukážok je bunker robot vyvinutý spoločnosťou Intuitive Machines. Všetky experimenty sa budú vykonávať na Intuitive Machines Nova-C Lander. Jednou z najnáročnejších úloh pri plánovaní misie bolo nájsť miesto pristátia, kde je ľad blízko povrchu, ale stále má dostatok slnečného svetla na napájanie vedeckého nákladu.
Keď ukážkové vozidlá pristanú na povrchu Mesiaca, PRIME-1 bude prvým vozidlom, ktoré sa pokúsi objaviť a ťažiť zdroje na Mesiaci. Misie tohto typu sú rozhodujúce pre dlhodobý cieľ vytvorenia trvalej ľudskej prítomnosti na Mesiaci.
Vŕtačka na palube PRIME-1 je známa ako Regolith Ice Drill for New Terrain Exploration alebo TRIDENT. Jeho cieľom je vyvŕtať 1 m pod mesačným povrchom, vyťažiť pôdu a potom ju umiestniť na povrch na analýzu vody.
PRIME-1 je tiež vybavený prístrojom Lunar Operations Observation Mass Spectrometer alebo Msolo. Tento prístroj sa bude používať na meranie prchavých plynov uvoľňovaných z materiálu, ktorý TRIDENT extrahuje spod mesačného povrchu.
Nokia má v úmysle otestovať svoju komunikačnú sieť 4G/LTE. Test zahŕňa malý rover vyvinutý spoločnosťou Lunar Outpost, ktorý sa bude pohybovať do 1,6 míle od Nova-C Lander, aby otestoval bezdrôtovú sieť z rôznych vzdialeností. Údaje prenášané z roveru do Nova-C budú odoslané späť na Zem. Výskumníci sa domnievajú, že táto demonštrácia by mohla otvoriť dvere komerčným sieťam 4G/LTE pre kritickú komunikáciu na mesačnom povrchu.
Robot Micro-Nova bude nasadený na povrchu Mesiaca a potom skočí dolu do neďalekého krátera, kde bude zbierať fotografie a dáta, kým vyskočí z krátera a odošle svoje údaje do Nova-C. Ak bude úspešný, Micro-Nova by mohla otvoriť možnosť vybaviť bunker ďalšími vedeckými prístrojmi pre budúce misie.
Prečítajte si tiež: