NASA oddialilo spustenie vesmírneho teleskopu Jamesa Webba, čo je ďalšie oneskorenie pre Hubblovho nástupcu, hoci cieľom zostáva, aby sa obrovský a zložitý prístroj dostal do svojho nového domova vo vesmíre do konca roka. Tím za projektom teleskopu je spolupráca medzi NASA a Európska vesmírna agentúra (ESA) – pôvodne sa plánovalo spustiť ju 31. októbra 2021.
Nejde o prvé oneskorenie projektu v hodnote 10 miliárd dolárov.Vývoj sa začal ešte v roku 1996 a v čase, keď sa plánovalo jeho spustenie v roku 2007, došlo k veľkej rekonštrukcii v roku 2005 a výstavba sa v skutočnosti začala až v roku 2016. Následné prekážky, napr. pandémia COVID-19 odložila spustenie na koniec roka 2021.
Ide o sofistikovaný prístroj, ktorý sa zameriava skôr na dlhovlnné viditeľné a strednovlnné infračervené svetlo než na blízke ultrafialové ohnisko Hubbleovho teleskopu. To mu umožní vidieť predmety s obrovským zrkadlom, ktoré sa rozkladá ako high-tech kvetina, a ešte väčšia slnečná clona, ktorá pomôže udržať celú štruktúru chladnú. NASA a ESA ho plánujú umiestniť do bodu L2 Zem-Slnko Lagrange.
O meškaní sa začalo hovoriť v polovici mája. Riaditeľka spustenia služby Jamesa Webba Beatrice Romerová uviedla, že za týmto krokom je „kombinácia rôznych faktorov“. Pred odoslaním na odpaľovaciu rampu musí teleskop ešte dokončiť proces montáže: je príliš veľký, keď je nasadený, aby sa zmestil do nákladového priestoru rakety.
Odporúčanie redakcie: Prečo by sa mimozemšťania mali báť nového vesmírneho teleskopu NASA?
Očakáva sa, že sa tak stane koncom augusta, ale keď Webb dorazí do Francúzskej Guyany, príprava na spustenie bude trvať ďalších 55 dní. To bude zahŕňať zosilňovač Ariane 5, ktorý momentálne prechádza generálnou opravou kapotáže. Predtým, ako bude môcť teleskop použiť zosilňovač, sú naplánované dva skúšobné lety, aby sa zabezpečilo, že úprava funguje. Aj v tomto prípade môžu existovať ďalšie faktory oneskorenia.
Realita je taká, že k spusteniu Webbu dôjde až v polovici novembra. Možno tím pripúšťa, že by sa to mohlo skutočne stať v decembri, hoci cieľom je stále vypustiť raketu do konca roka 2021. Keď dosiahne L2, bude musieť pokračovať v jej obežnej dráhe na kruhovej dráhe.
Práve to zvýši životnosť Webba. Pobyt na tejto obežnej dráhe si vyžaduje palivo a množstvo, ktoré môže tím naložiť na palubu, určí, ako dlho môže nový teleskop zostať funkčný. Aktuálny plán misie je na päť rokov – po šesťmesačnej fáze uvedenia do prevádzky – s 10-ročnými dodávkami paliva.
Prečítajte si tiež: