Misia NASA CUTE na pozorovanie extrémnych exoplanét je pripravená urobiť obrovský pokrok napriek kompaktným rozmerom kozmickej lode a obmedzeným zdrojom. Experiment Colorado Ultraviolet Transit Experiment (CUTE), ktorý bol spustený v septembri 2021, má za cieľ objasniť dynamiku atmosféry blízkych exoplanét a ponúknuť pohľad na ich zloženie a vývoj.
Dodnes bolo objavených viac ako 5500 XNUMX exoplanét a mnohé z nich obiehajú nebezpečne blízko svojich materských hviezd. Tieto blízke planéty poskytujú jedinečnú príležitosť na štúdium kritických javov, ktoré formujú planetárny vývoj, ako je strata atmosférickej hmoty a interakcie s materskými hviezdami. Podľa NASA sa dizajn CUTE líši od tradičnej architektúry kozmických lodí tým, že na dosiahnutie svojich vedeckých cieľov používa malý tvarový faktor.
Vybavený kompaktným spektrografom a novým obdĺžnikovým teleskopom Cassegrain, môže CUTE vykonávať spektrálnu diagnostiku, ktorá umožňuje sledovať výlevy atmosfér prehriatych obrovských planét obiehajúcich v blízkosti ich hviezd. Fenomén atmosférického úniku, ktorý hlboko ovplyvňuje štruktúru a vývoj planét, priťahuje značný záujem astronómov a planetárnych vedcov.
CUTE má za cieľ zlepšiť naše chápanie planetárnych atmosfér a ich vplyvu na planetárnu demografiu štúdiom atmosférickej dynamiky blízkych exoplanét.
Zameranie misie na štúdium blízkeho ultrafialového spektra (NUV) jej umožňuje prekonať výzvy spojené s tradičnými meraniami tranzitu Lyman-alfa. Na rozdiel od Lyman-alfa poskytuje tok ultrafialového žiarenia z hostiteľských hviezd vyššiu presnosť a jasnosť, čo uľahčuje podrobné pozorovania exoplanetárnych atmosfér.
Dr. Kevin France, ktorý vedie misiu CUTE, viedol vývoj sady prístrojov využívajúcich technológiu miniaturizovaných komponentov prispôsobenú Hubblovmu vesmírnemu teleskopu. Tento inovatívny prístup umožňuje CUTE napriek svojim kompaktným rozmerom dosiahnuť presnosť pozorovaní v ultrafialovom rozsahu porovnateľnú s väčšími misiami.
Platforma kozmickej lode CUTE, 6U CubeSat, poskytuje potrebnú infraštruktúru pre vedecké pozorovania a spracovanie údajov. Pomocou zariadenia CCD (charge-coupled device) optimalizovaného pre UV žiarenie a možností spracovania údajov na palube CUTE zhromažďuje a analyzuje údaje z tranzitnej spektroskopie s extrémnou presnosťou. Od svojho nasadenia v septembri 2021 CUTE vykonal množstvo pozorovaní tranzitov exoplanét, čím získal cenné informácie o zložení a dynamike atmosféry týchto vzdialených svetov.
Údaje z pozorovaní CUTE, uložené v Exoplanetary Institute NASA, prispievajú k lepšiemu pochopeniu atmosféry exoplanét a ich rozmanitosti.
Úspech CUTE navyše vydláždil cestu pre budúce malé vesmírne misie a inšpiroval NASA a medzinárodných partnerov k vytvoreniu podobných návrhov prístrojov. Jeho presnosť menšia ako 1 % NUV demonštruje potenciál malých kozmických lodí na dosiahnutie vedeckých cieľov, ktoré boli predtým vyhradené pre väčšie misie.
Prečítajte si tiež: