Nové pozorovania kozmickej lode NASA New Horizons naznačuje, že Kuiperov pás, obrovská oblasť slnečnej sústavy za obežnou dráhou Neptúna, môže siahať oveľa ďalej, než si vedci mysleli.
Špeciálny prístroj New Horizons, ktorý preletel cez vonkajšie okraje Kuiperovho pásu, ktorý je takmer 60-krát ďalej od Slnka ako Zem, zaznamenal vyššiu úroveň prachu, ako sa očakávalo. Zistenia sú v rozpore s vedeckými modelmi, ktoré predpovedajú, že počet objektov Kuiperovho pásu a hustota prachu by sa mali začať znižovať vo vzdialenosti 1 miliardy km, a pridávajú sa k rastúcemu množstvu dôkazov, že vonkajší okraj hlavného Kuiperovho pásu môže presahovať miliardy kilometrov ďalej, ako sa doteraz predpokladalo.podľa súčasných odhadov. Ďalšia teória hovorí, že by mohol existovať aj druhý pás okrem toho, ktorý už poznáme.
"New Horizons robí prvé priame merania medziplanetárneho prachu ďaleko za Neptúnom a Plutom, takže každé pozorovanie môže viesť k objavu, tvrdia vedci. "Myšlienka, že by sme mohli objaviť rozšírený Kuiperov pás - s úplne novou populáciou objektov, ktoré sa zrážajú a produkujú viac prachu - ponúka ďalšie vodítko k záhadám najvzdialenejších oblastí slnečnej sústavy."
Prístroj New Horizons detekoval mikroskopické prachové častice produkované zrážkami medzi asteroidmi, kométami a objektmi Kuiperovho pásu počas 18-ročnej cesty New Horizons, ktorá mala 5 miliárd míľ cez našu slnečnú sústavu. Od spustenia v roku 2006 misia zahŕňala historické prelety Pluta v roku 2015 a prelety transneptúnskeho objektu. Arrokot v roku 2019. Je to prvý vedecký nástroj NASA pre planetárnu misiu, ktorý navrhli, postavili a „obsadili“ študenti, a počíta a meria veľkosť prachových častíc a poskytuje informácie o rýchlosti kolízií takýchto telies vo vonkajšej slnečnej sústave.
Najnovšie úžasné výsledky boli zozbierané počas troch rokov letu New Horizons vo vzdialenosti 45 až 55 astronomických jednotiek (AU) od Slnka. Jeden a.o. sa rovná vzdialenosti medzi Zemou a Slnkom (takmer 150 miliónov km). Údaje prichádzajú po tom, čo vedci z New Horizons pomocou observatórií, ako je japonský teleskop Subaru, tiež objavili množstvo objektov ďaleko za tradičným vonkajším okrajom Kuiperovho pásu. Predpokladalo sa, že tento vonkajší okraj (kde hustota objektov začína klesať) je vzdialený asi 50 AU, ale nové údaje naznačujú, že pás môže siahať až do vzdialenosti 80 AU. a tak ďalej.
Pozorovania pokračujú a vedci hľadajú ďalšie možné dôvody vysokých hodnôt prachu. Jedným, možno menej pravdepodobným, je radiačný tlak a ďalšie faktory, ktoré tlačia prach vytvorený vo vnútornom Kuiperovom páse za hranicu 50 AU. „Nové vedecké výsledky New Horizons môžu byť prvým prípadom, keď kozmická loď objavila novú populáciu telies v našej slnečnej sústave,“ povedal hlavný výskumník New Horizons Alan Stern.
Počas druhej predĺženej misie sa očakáva, že New Horizons bude mať dostatok paliva a energie na prevádzku do 2040. rokov 100. storočia vo vzdialenosti viac ako XNUMX AU. od slnko. Podľa vedcov môže zariadenie na takú vzdialenosť potenciálne zaznamenať aj prechod kozmickej lode do oblasti, kde v prachovom prostredí dominujú medzihviezdne častice.
Prečítajte si tiež: