Orbiter ExoMars Trace Gas Orbiter Európskej vesmírnej agentúry (ESA) pomohol vedcom po prvý raz pozorovať, ako atmosféra Marsu žiari zeleným svetlom, teda vo viditeľnom spektre svetla. Hovoríme o efekte nazývanom vnútorná žiara atmosféry, čo je slabé vyžarovanie svetla atmosférou.
Hoci žiara marťanskej atmosféry má určitú podobnosť s polárnymi svetlami Zeme, podľa vedcov vzniká z rôznych dôvodov. ESA verí, že nočná zelená žiara atmosféry „nastáva, keď sa dva atómy kyslíka spoja a vytvoria molekulu kyslíka“. Na Marse sa to deje vo výške asi 50 km od povrchu planéty.
Astronómovia už takmer 40 rokov predpokladali, že atmosféra Červenej planéty môže žiariť. Prvýkrát ho však zaznamenali až pred desiatimi rokmi pomocou prístroja Mars Express, ktorý tento jav zachytil v infračervenom spektre. V roku 2020 umožnil prístroj TGO vedcom po prvý raz pozorovať tento jav vo viditeľnom spektre, no počas marťanského dňa. Teraz sa sonde podarilo zaznamenať žiaru atmosféry počas marťanskej noci.
„Tieto nové pozorovania sú neočakávané a zaujímavé pre budúce cesty na Červenú planétu. Intenzita nočnej žiary v polárnych oblastiach je taká, že relatívne jednoduché a lacné orbitery by mohli pomôcť pri mapovaní a sledovaní atmosférických tokov. Budúca misia ESA môže niesť kameru na uskutočnenie globálneho prieskumu. Okrem toho je žiarenie dostatočne intenzívne na to, aby ho v budúcnosti mohli počas polárnej noci pozorovať astronauti, ktorí sú na obežnej dráhe alebo na povrchu planéty,“ hovorí planetárny vedec Jean-Claude Gerard.
Očakáva sa tiež, že ďalšie štúdium nočnej žiary marťanskej atmosféry v rámci misie TGO umožní vedcom získať viac informácií o procesoch prebiehajúcich v marťanskej atmosfére. Štúdium atmosféry pomôže pri vývoji budúcej kozmickej lode určenej na lety na Mars.
Prečítajte si tiež: