Starlab, komerčná vesmírna stanica navrhnutá na podporu ľudskej prítomnosti na nízkej obežnej dráhe Zeme, vyvíjaná spoločnosťami Voyager Space a Airbus, je o krok bližšie k realite.
Počas summitu ESA obe spoločnosti podpísali s agentúrou Memorandum o porozumení týkajúce sa vesmírnej stanice Starlab. Dohoda načrtla zameranie stanice na pokrok vedy a techniky a ako by spolupráca poskytla astronautom alternatívny cieľ na nízkej obežnej dráhe Zeme. V súčasnosti je hlavnou možnosťou ISS, no plánuje sa jej vyradenie z prevádzky v roku 2030 a úplné odstránenie stanice z obežnej dráhy by malo prebehnúť v roku 2031.
Očakáva sa, že po skončení ISS budú vesmírne agentúry ESA a NASA čoraz viac hľadať komerčné vesmírne stanice na podporu ľudskej prítomnosti v blízkom vesmíre. Túto úlohu bude Starlab v budúcnosti aspoň čiastočne plniť pre vesmírne agentúry jednotlivých členských krajín ESA. Očakáva sa, že bude spustený už v roku 2028 a jeho práca sa začne v roku 2029. To bude zahŕňať prístup pre astronautov k lietaniu a výskumu, ako aj poskytovanie príležitostí na rozvoj komerčného podnikania.
„ESA vysoko oceňuje iniciatívu komerčnej vesmírnej stanice Starlab a jej potenciál,“ povedal generálny riaditeľ ESA Josef Aschbacher. "Naše tímy sa tešia na úzku spoluprácu s tímami Starlab tu v Európe a v USA."
Experimenty, ktoré by sa mohli uskutočniť v Starlabe, by mohli zahŕňať výskum pre biologické vedy, ktorý sa na ISS vykonáva už viac ako dve desaťročia. Týkajú sa napríklad skúmania vplyvu mikrogravitácie na živé organizmy. Bude tiež možné vykonávať výskum v oblasti pokročilej robotiky a AI na základe európskych technológií.
"Dohoda s ESA je kritická, pretože pokračujeme v rozvoji medzinárodnej spolupráce vo vesmírnom priemysle a smerujeme k vytvoreniu Starlabu, ktorý bude nástupcom ISS," povedal prezident kozmického priestoru Voyager Matthew Kuta. "Tešíme sa na spoluprácu s Airbusom a ESA s cieľom rozšíriť európsku prítomnosť vo vesmíre a zabezpečiť, že bude viesť ďalšiu generáciu komerčného prieskumu vesmíru."
ESA a Airbus majú dlhú históriu spolupráce na nízkej obežnej dráhe Zeme. Airbus okrem toho, že agentúre dodal servisný modul pre kozmickú loď Orion, európsky príspevok k programu Artemis NASA a päť automatizovaných dopravných vozidiel lietajúcich na ISS, dodal ESA modul Columbus.
„V Airbuse sme radi, že ESA hľadí do budúcnosti a prejavuje veľký záujem o Starlab,“ povedal generálny riaditeľ Airbusu Mike Schellhorn. "Naša spolupráca na tejto vesmírnej stanici je založená na dlhom a úspešnom partnerstve pri vývoji a prevádzke širokej škály kozmických lodí s posádkou a bez posádky."
Prečítajte si tiež: