Relikt európskeho vesmírneho priemyslu sa chystá ohnivý návrat na Zem. Európska družica ESA ERS-2 (European Remote Sensing 2), vypustená v apríli 1995, by mala vstúpiť do zemskej atmosféry koncom tohto mesiaca, čím sa skončí jej tridsaťročná cesta. Európska vesmírna agentúra (ESA) pozorne sleduje pád družice od skončenia jej misie na pozorovanie Zeme v septembri 2011.
ERS-2 bola priekopnícka kozmická loď, ktorá 16 rokov zbierala cenné údaje o zemskom povrchu, oceánoch a polárnych ľadovcoch. Teraz však prišiel čas na jeho čestný odchod z obežnej dráhy.
Space.com uvádza, že rozhodnutie vyradiť ERS-2 bolo prijaté s ohľadom na vesmírnu bezpečnosť. Aby sa zabezpečil kontrolovaný vstup do atmosféry a minimalizovalo sa riziko kolízie s inými satelitmi alebo vesmírnym odpadom, ESA vykonala v júli a auguste 66 sériu 2011 deorbitových manévrov. Tieto manévre vyčerpali palivo satelitu a znížili jeho výšku, čím pripravili pôdu pre jeho prípadný návrat na Zem.
Napriek svojej pôsobivej hmotnosti viac ako 2 500 kg pri štarte je ERS-2 iba jedným z mnohých objektov, ktoré sa pravidelne vracajú do zemskej atmosféry. Podľa ESA sa objekty podobnej veľkosti vracajú na Zem každý týždeň alebo dva. ERS-2 sa vo výške asi 80 km nad zemským povrchom rozpadne na úlomky, z ktorých veľká väčšina zhorí v atmosfére.
Hoci presný čas a miesto návratu ERS-2 zostávajú neisté, pravdepodobnosť, že sa konečne zostúpi nad oceán, je dosť vysoká, vzhľadom na to, že voda pokrýva asi 70 % zemského povrchu. ESA ubezpečuje verejnosť, že väčšina satelitu zhorí v atmosfére a zvyšné úlomky s najväčšou pravdepodobnosťou neškodne spadnú do oceánu.
Podľa ESA je riziko zasiahnutia kusmi vesmírneho odpadu vrátane úlomkov ERS-2 neuveriteľne nízke – menej ako jedna ku 100 miliardám. Pre porovnanie, toto riziko je 65-tisíckrát menšie ako pravdepodobnosť zásahu. bleskom.
Keďže odpočítavanie do návratu ERS-2 pokračuje, ESA pravidelne aktualizuje informácie o jeho trajektórii a predpokladaných podmienkach návratu. Medzinárodná sieť partnerov, vrátane Medziagentúrneho koordinačného výboru pre vesmírny odpad a US Space Surveillance Network, tiež sleduje konečné obežné dráhy satelitu.
Prečítajte si tiež: