Temná hmota tvorí asi 80 % hmoty vesmíru a napriek tomuto vysokému údaju astronómovia stále s istotou nevedia, z čoho sa táto látka skladá a ako sa správa vo vesmíre. ESA má ambiciózny plán, ako to zmeniť nadchádzajúcou misiou ARRAKIHS.
Názov misie znamená Analysis of Resolved Remnants of Accreted Galaxies as a Key Instrument for Halo Surveys, alebo ARRAKIHS, a sonda bude pozorovať galaxie podobné Mliečnej dráhe v nádeji, že pochopí, čo spôsobuje pohyb temnej hmoty. Španielsko-švajčiarska misia už bola schválená ESA, a ak pôjde všetko podľa plánu, bude spustený v roku 2030.
Jedným z dôvodov, prečo vedci veria v existenciu temnej hmoty, je, že videli jej „tieň“. Inými slovami, galaxie ako napr mliečna dráha, pokrytý takzvanými „halo halami temnej hmoty“, čiže neviditeľnými zložkami temnej hmoty. Nemôžeme ich vidieť priamo, pretože temná hmota neinteraguje so svetlom, ale môžeme vidieť účinky tejto hmoty. Najmä sa predpokladá, že halo tmavej hmoty ovplyvňuje rotáciu galaxií. ARRAKIHS – pomenovaná podľa púštnej planéty v sérii kníh a televíznych seriálov Duna – plánuje skenovať galaxie a hľadať halo.
Misia ARRAKIHS bude skúmať 75 rôznych galaxií po dobu 150 hodín, ale ako ste možno uhádli, prístroj sa nebude pozerať na jasné stredy. Namiesto toho bude skúmať ich vonkajšie okraje a študovať trpasličie galaxie, ktoré obiehajú cieľové galaxie a nachádzajú sa v halo tmavej hmoty. Týmto spôsobom astronómovia dúfajú, že sa dozvedia viac o halo a porovnajú svoje pozorovania s počítačovými modelmi.
ARRAKIHS je to, čo ESA nazýva misia F. Agentúra plánuje, že takéto misie budú spustené pomerne rýchlo a budú mať nízke náklady. Prvou misiou ESA F bola Comet Interceptor, ktorá bola dohodnutá v roku 2019 a jej štart je naplánovaný na rok 2029. ARRAKIHS je druhá misia F a zdá sa, že je v súlade s hlavnými princípmi – mala by sa spustiť 8 rokov po dohode a stáť menej ako 175 miliónov EUR. ŠŤAVA, ktorý bol uvedený na trh v tomto roku, získal schválenie už v roku 2007.
ARRAKIHS v septembri prekonal dôležitú prekážku - overenie projektu misie a vedenie ESA ho na základe výsledkov previerky schválilo. Ďalej by mala misia vykonať podrobnejší prehľad nástrojov a vedeckých cieľov kozmickej lode.
Prečítajte si tiež: