Po historickej misii NASA na presmerovanie asteroidov DART výskum vedený vedcami z Jet Propulsion Laboratory ukázal, že tvar asteroidu Dimorphos sa zmenil a jeho obežná dráha sa zmenšila.
Keď 26. septembra 2022 NASA DART narazila do 170-metrového asteroidu, zanechala po sebe výraznú stopu, a to viacerými spôsobmi. Demonštrácia ukázala, že takáto udalosť by mohla odkloniť nebezpečný asteroid, ak by sa niekedy ocitol na kolíznom kurze so Zemou.
Cieľ DART, asteroid Dimorphos, obieha okolo väčšieho asteroidu Didymos. Pred zrážkou mal Dimorphos zhruba symetrický tvar „sploštenej gule“, podobne ako sploštená guľa, ktorej šírka presahuje jej výšku. S dobre definovanou kruhovou obežnou dráhou vo vzdialenosti asi 1189 m od Didymosu urobil Dymorphos jednu revolúciu okolo Didymosu za 11 hodín a 55 minút.
„Keď zasiahol DART, všetko začalo byť veľmi zaujímavé,“ povedal V NASA. – Dráha Dimorphosu už nie je kruhová: Jeho obežná doba – čas potrebný na dokončenie jedného obehu – je teraz o 33 minút a 15 sekúnd kratšia. A tvar asteroidu sa zmenil: z relatívne symetrického objektu sa zmenil na „trojosový elipsoid“ a stal sa skôr podlhovastým vodným melónom.
Vedci použili tri zdroje údajov v počítačových modeloch, aby určili, čo sa stalo s asteroidom po zrážke. Prvý zdroj bol na palube DART: Kozmická loď urobila snímky, keď sa priblížila k asteroidu a poslala ich späť na Zem. Tieto snímky umožnili tesne pred zrážkou zmerať vzdialenosť medzi Didymos a Dimorphos a určiť veľkosti oboch asteroidov.
Druhým zdrojom údajov bol radar slnečnej sústavy Goldstone nachádzajúci sa blízko Barstow v Kalifornii, ktorý odrážal rádiové vlny od oboch asteroidov, aby po dopade presne zmeral polohu a rýchlosť Dimorphosu vzhľadom na Didymos. Radarové pozorovania rýchlo pomohli NASA k záveru, že vplyv zariadenia DART na asteroide prekonali očakávania.
Tretím a najdôležitejším zdrojom sú pozemné teleskopy, ktoré merali „svetelnú krivku“ oboch asteroidov, teda to, ako sa časom menilo slnečné svetlo odrážané od povrchu asteroidov. Porovnaním svetelných kriviek pred a po zrážke vedci zistili, ako na to DART zmenil pohyb Dimorpha. Áno, tím zistil, že obežná dráha Dimorphosu je teraz mierne predĺžená alebo excentrická. Navyše, modely vedcov sú také presné, že ukazujú, ako sa Dimorphos kýva tam a späť, keď sa pohybuje po obežnej dráhe Didymos.
Modely tímu tiež vypočítali, ako sa menila obežná doba Dimorphosu. Bezprostredne po zrážke sa priemerná vzdialenosť medzi dvoma asteroidmi zmenšila a obežná doba Dimorphosu sa skrátila o 32 minút a 42 sekúnd na 11 hodín, 22 minút a 37 sekúnd. Počas nasledujúcich týždňov sa obežná doba asteroidu naďalej skracovala, pretože fragmenty asteroidu naďalej padali do vesmíru, až sa nakoniec zastavili na 11 hodinách, 22 minútach a 3 sekundách na obežnej dráhe. To znamená, že bolo o 33 minút a 15 sekúnd menej ako pred zrážkou. Teraz je priemerná obežná vzdialenosť medzi asteroidmi asi 1152 m, to znamená, že je asi o 37 m menšia ako pred zrážkou.
Výsledky naznačujú, že Dimorphos je voľný objekt podobný asteroidu Bennu, ktorý bol predtým povedal druhý tím vedci Misia Hera ESA, ktorej štart je naplánovaný na október 2024, poputuje k dvojici asteroidov, aby vykonala podrobnú štúdiu zmien.
Prečítajte si tiež: