Pomocou údajov z niekoľkých ďalekohľadov astronómovia objavili oblaky na plynnej obrovskej exoplanéte približne 520 svetelných rokov od Zeme. Pozorovania boli také podrobné, že výška oblakov a štruktúra hornej atmosféry boli určené s veľkou presnosťou. Táto práca nám pomôže lepšie pochopiť atmosféru exoplanét a hľadať svety, ktoré môžu mať podmienky priaznivé pre život.
Hovoríme o exoplanéte WASP-127b, objavenej v roku 2016. Je veľmi horúca a obieha tak blízko svojej hviezdy, že jej rok má len 4,2 dňa. Exoplanéta je 1,3-krát väčšia ako Jupiter. Jeho atmosféra je tenká a riedka – a ideálna na analýzu jej obsahu na základe svetla, ktoré ňou prechádza z hostiteľskej hviezdy. Astronómovia vedení Romainom Allartom z Montrealskej univerzity v Kanade skombinovali infračervené údaje z Hubbleovho vesmírneho teleskopu a optické údaje z prístroja ESPRESSO Very Large Telescope na štúdium rôznych vrstiev atmosféry WASP-127b.
"Najskôr sme zistili prítomnosť sodíka, ale v oveľa nižšej nadmorskej výške, ako sa očakávalo," povedal Allarta. "Po druhé, v infračervenom rozsahu boli silné signály vodnej pary, ale vo viditeľnom rozsahu vlnových dĺžok vôbec žiadne. To znamená, že vodná para na nižších úrovniach je chránená mrakmi, ktoré sú nepriehľadné pre viditeľné vlnové dĺžky, ale priehľadné v infračervenom pásme."
Tiež zaujímavé:
- Na úsvite života v Mliečnej dráhe hviezdy hypernovy produkovali zlato a platinu
- Nová štúdia vrhá svetlo na záhadné zatmenie hviezdy Betelgeuse
Zistiť zloženie exoplanetárnych atmosfér nie je ľahká úloha. Je to preto, že väčšinu exoplanét nemôžeme priamo vidieť, ich prítomnosť odvodzujeme na základe vplyvu, ktorý majú na okolité hviezdy. Jedným z nich je stmievanie a rozjasňovanie – keď medzi nami a hviezdou prejde exoplanéta, svetlo z hviezdy sa dosť stlmí.
Ak to robí dostatočne často a pravidelne, potom je to jeden z jasných znakov orbitálnej exoplanéty. Keď svetlo hviezd prechádza atmosférou exoplanéty, vlnové dĺžky v spektre môžu byť absorbované rôznymi prvkami. Tieto podpisy sa nazývajú absorpčné čiary a možno ich dešifrovať, aby ste videli, čo je v tejto atmosfére. To je presne to, čo Allarta a jeho tím urobili, keď použili údaje o absorpcii s vysokým rozlíšením na zúženie výšky oblačnosti na prekvapivo nízku vrstvu oblačnosti s atmosférickým tlakom 0,3 až 0,5 Mbar.
Astronómovia tvrdia, že ich analýza tiež odhalila niektoré zvláštne veci o tom, ako WASP-127b obieha okolo svojej hostiteľskej hviezdy. WASP-127b sa otáča nielen v opačnom smere ako jeho hviezda, ale aj vo veľmi výraznom uhle, takmer okolo pólov hviezdy. Predpokladá sa, že systém je starý približne 10 miliárd rokov, čo znamená, že v tejto konkrétnej oblasti sa určite deje niečo zvláštne.
Všetky tieto jedinečné vlastnosti robia z WASP-127b planétu, ktorá bude v budúcnosti veľmi intenzívne skúmaná.
Prečítajte si tiež:
Bezprecedentné mraky?
presne tak.