Astronómovia po prvýkrát použili vzdialené galaxie ako „blikajúce značky“ na lokalizáciu a identifikáciu niektorých chýbajúcich látok v Mliečnej dráhe.
Už desaťročia si vedci lámu hlavu nad tým, prečo nedokážu vysvetliť všetku hmotu vo vesmíre tak, ako to predpovedá teória. Zatiaľ čo väčšina hmoty vesmíru je považovaná za záhadnú temnú hmotu a temnú energiu, 5 percent je „normálna hmota“, ktorá tvorí hviezdy, planéty, asteroidy, arašidové maslo a motýle. Je známa ako baryonická hmota.
Priame merania však vysvetlili len polovicu očakávanej baryonickej hmoty.
Yuanming Wang, doktorand na Fyzikálnej škole v Sydney, vyvinul dômyselnú metódu, ktorá pomôže nájsť chýbajúcu látku. Svoju techniku použila na identifikáciu predtým nezisteného prúdu studeného plynu v Mliečnej dráhe asi 10 svetelných rokov od Zeme. Oblak je dlhý asi 1 bilión km a široký 10 miliárd km, ale váži len hmotnosť nášho Mesiaca.
Výsledky publikované v časopise Monthly Notices of the Royal Astronomical Society ponúkajú vedcom sľubný spôsob, ako nájsť chýbajúcu hmotu v Mliečnej dráhe.
"Máme podozrenie, že veľká časť "chýbajúcej" baryonickej hmoty je vo forme oblakov studeného plynu buď v galaxiách alebo medzi galaxiami, " povedal Wang, ktorý pracuje na doktorandskom štúdiu astronómie na univerzite v Sydney. "Tento plyn nie je možné detekovať tradičnými metódami, pretože nevyžaruje vlastné viditeľné svetlo a je príliš studený na to, aby bol detekovaný rádiovou astronómiou," povedala.
Astronómovia hľadali rádiové zdroje v hlbokom vesmíre, aby videli, ako „blikajú“. „Objavili sme päť blikajúcich rádiových zdrojov na obrovskej čiare na oblohe. Naša analýza ukazuje, že ich svetlo muselo prechádzať cez rovnaký studený zhluk plynu,“ povedal Wang.
Rovnako ako sa viditeľné svetlo mení pri prechode našou atmosférou, čo spôsobuje trblietanie hviezd, keď rádiové vlny prechádzajú hmotou, ovplyvňuje to aj ich jas. Práve toto „blikanie“ objavila Wang a jej kolegovia.
Vodík zamŕza pri asi -260 stupňoch a teoretici sa domnievajú, že časť chýbajúcej baryonickej hmoty vesmíru môže byť uzavretá v týchto vodíkových „snehových oblakoch“. Je prakticky nemožné ich priamo odhaliť. "Teraz sme však vyvinuli metódu na identifikáciu takýchto zhlukov "neviditeľného" studeného plynu pomocou galaxií v pozadí ako markerov, " povedala pani Wang.
Údaje na vyhľadávanie oblakov plynu boli získané pomocou rádiového teleskopu CSIRO Australian Square Kilometer Array Pathfinder (ASKAP) v západnej Austrálii.
Profesor Murphy povedal: „Je to prvýkrát, čo bolo za tým istým oblakom studeného plynu detekovaných viacero ‚scintilátorov‘. V najbližších rokoch budeme môcť použiť podobné metódy s ASKAP na detekciu veľkého počtu takýchto plynov v štruktúre našej galaxie.“
Prečítajte si tiež:
- V novom stave hmoty bol objavený zvláštny neutrálny elektrón
- V trpasličej galaxii bolo objavené obrovské halo tmavej hmoty