Ak si myslíte, že Mars je práve teraz nehostinné miesto, mýlili by ste sa... no zdá sa, že súčasný stav planéty je v porovnaní s jej vzdialenou minulosťou relatívne mierny. Asi pred 4 miliardami rokov zažila oblasť Červenej planéty s názvom Arabia Terra tisíce silných a výbušných sopečných erupcií, ktoré naplnili atmosféru takým množstvom prachu a toxických plynov, že každá z nich mohla zmeniť marťanskú klímu na niekoľko storočí. Tieto erupcie sa vyskytli počas obdobia približne 500 miliónov rokov, čo znamená, že raný Mars, podobne ako raná Zem, bol kedysi veľmi odlišný od toho, ako vyzerá dnes.
"Každá z týchto erupcií mohla ovplyvniť klímu - možno vyvrhnutý plyn zahustil atmosféru alebo zablokoval Slnko a ochladil atmosféru," hovorí geológ Patrick Whaley z Goddard Space Flight Center NASA. "Marťanskí klimatickí modelári majú veľa práce, aby sa pokúsili pochopiť tento sopečný efekt."
Supererupcie sú najsilnejšie zo všetkých známych sopečných erupcií s magnitúdou 8 - najvyšší index výbušnosti sopiek. Supererupcia vyvrhne do atmosféry a do okolia viac ako 1000 1000 kubických km materiálu na vzdialenosť až XNUMX XNUMX km. Hoci Arabia Terra zažila tento druh aktivity už dávno, Whalley a jeho tím boli schopní odhaliť dôkazy o tom na povrchu Marsu pomocou údajov z kompaktného povrchového zobrazovacieho spektrometra (CRISM) sondy Mars Reconnaissance Orbiter.
Oblasť je zaujímavou topografiou posiatou obrovskými depresiami, ktoré boli interpretované ako impaktné krátery. Nie je to nerozumné: Mars je pokrytý takýmito krátermi. Ale v práci z roku 2013 bol navrhnutý iný pôvod - nie sú to vôbec impaktné krátery, ale kaldery. Sú to priehlbiny, ktoré zostali po erupcii supervulkánu – po vytečení magmy nemá hornina nad ňou žiadnu štrukturálnu oporu a zrúti sa do akejsi ponory.
Tiež zaujímavé:
- Emisie častíc: Je pre ľudí bezpečné letieť na Mars?
- Rover Perseverance dostal prvú vzorku marťanskej pôdy
Whalleyho a jeho tím táto myšlienka zaujala, ale bez bližšieho preskúmania môže byť ťažké rozlíšiť impaktné krátery od kalder. Hľadali teda niečo iné – obrovský objem sopečného popola, ktorý by spadol v dôsledku týchto kolosálnych erupcií.
Modelovalo sa, koľko materiálu by sa vyvrhlo, a zvažoval sa aj vplyv atmosféry Marsu na rozptyl popola. Tím urobil profil sopečných minerálov a začal analýzu. V celom regióne našli vrstvené sedimenty, ktoré naznačujú zmenený sopečný popol. Patria sem minerály s prevahou hliníka, ako je montmorillonit, imogolit a alofan.
Trojrozmerná topografická mapa Arabia Terra ukázala, ako sú tieto minerály usporiadané do vrstiev. Nachádzali sa presne tam, kde mali spadnúť pred 4-3,5 miliardami rokov. A nakoniec, predpovedané množstvo sopečného spadu umožnilo tímu zistiť, koľko jednotlivých erupcií tam bolo – a to je obrovské číslo, niekde medzi 1 000 a 2 000 za 0,5 miliardy rokov. Podľa odhadov vedcov by túto aktivitu mohlo kontrolovať niečo viac ako pol tucta supervulkánov, ak by každý z nich vybuchol každých pár miliónov rokov.
To je podľa vedcov veľmi prekvapujúce. Na Zemi sú supervulkány v takýchto zhlukoch neznáme, objavujú sa v regiónoch, kde sú iné typy sopiek. A nezdá sa, že by na Marse bol len jeden typ sopky. Prečo by sa teda mala zdať, že Arábia-Terra je jediným miestom, kde žijú sopečné príšery? A prečo sme na Marse nenašli ďalšie supervulkány?
Prečítajte si tiež: