SpaceX uviedla, že počet blízkych stretnutí medzi jej satelitmi Starlink a inými obiehajúcimi objektmi sa za posledných šesť mesiacov nezvýšil, a to aj napriek tomu, že sa skupina rozrástla o približne 1 kozmických lodí. Odborníci tvrdia, že je to dobrá správa, ale varujú, že pokles vyhýbacích manévrov je pravdepodobne len zvrátením dlhodobého vzostupného trendu.
SpaceX dvakrát ročne informuje Federálnu komunikačnú komisiu USA (FCC) o tom, koľkokrát museli jej satelity zmeniť svoje trajektórie, aby sa vyhli možným kolíziám s inými vesmírnymi loďami a vesmírnym odpadom. Poslednú „Polročnú správu o stave satelitnej skupiny“ predložila raketová spoločnosť 29. decembra 2023 za obdobie od 1. júna 2023 do 30. novembra 2023.
Počas tohto obdobia museli satelity Starlink vykonať 24 410 manévrov na zabránenie zrážkam, čo zodpovedá šiestim manévrom na jednu kozmickú loď. V predchádzajúcom sledovanom období, ktoré zahŕňalo šesť mesiacov do 31. mája 2023, sa satelity skupiny museli pohnúť 25 299-krát. Tieto údaje naznačujú, že zatiaľ čo konštelácia Starlink sa za posledných šesť mesiacov rozrástla, jej satelity počas tohto obdobia vykonali menej úhybných manévrov ako počas predchádzajúceho pol roka. Predtým sa počet manévrov zdvojnásobil každých šesť mesiacov, pretože skupina rástla a odborníci očakávali a obávali sa, že tento trend bude pokračovať.
Satelity Starlink robia autonómne rozhodnutia o manévroch na základe informácií poskytnutých americkými vesmírnymi silami a americkou komerčnou spoločnosťou LeoLabs, ktorá sa zaoberá prieskumom vesmírneho prostredia. Keď dostupné údaje ukazujú, že pravdepodobnosť zrážky satelitu Starlink s inou kozmickou loďou alebo kúskom vesmírneho odpadu je menšia ako 1 ku 100 000, satelit sa presunie. SpaceX zdôrazňuje, že jej prístup je oveľa prísnejší ako u väčšiny ostatných operátorov, ktorí svoju kozmickú loď pohybujú až vtedy, keď riziko kolízie presiahne 1:10 000.
Dan Oltrogge, hlavný vedec americkej vesmírnej situačnej spoločnosti COMSPOC, pre Space.com povedal, že očakáva, že počet manévrov na vyhýbanie sa zrážkam sa zvýši, keďže v najbližších rokoch sa plánuje vypustenie ďalších satelitov. "Za posledných päť rokov sme zaznamenali dosť dramatický nárast počtu konvergencií," povedal Oltrogge. "Celkovo to bol päťnásobný nárast a frekvencia priblížení sa bude naďalej zvyšovať, keď sa objaví viac satelitov a vo vesmíre bude viac vesmírneho odpadu."
SpaceX v súčasnosti prevádzkuje viac ako 5 250 satelitov Starlink, čo je menej ako polovica plánovanej flotily prvej generácie s 12 000 kozmickými loďami. Spoločnosť chce časom rozšíriť svoju flotilu na viac ako 40 000 satelitov.
Lewis dodal, že zatiaľ čo jeho predchádzajúce projekcie ukázali, že satelity Starlink možno budú musieť manévrovať viac ako miliónkrát za šesť mesiacov už v roku 2028, nové údaje naznačujú oveľa miernejší nárast, pričom do konca desaťročia bude potrebných približne XNUMX tisíc manévre za šesť mesiacov.
"Stále nás čaká veľa manévrovania," povedal Lewis. „Stále mám obavy, či dokážeme bezpečne prevádzkovať toľko satelitov. Existuje riziko, že keďže je týchto [konvergenčných] udalostí veľmi veľa, niektoré z nich môžu v určitom bode viesť ku kolízii."
Orbitálne zrážky sú veľkou hrozbou pre schopnosť ľudstva bezpečne využívať vesmírne technológie. Každá kolízia môže viesť k vytvoreniu tisícok úlomkov, ktoré môžu zostať na obežnej dráhe dlhú dobu a ohroziť ďalšie vesmírne lode.
Odborníci však SpaceX tlieskajú za prísny prístup a za verejné zdieľanie informácií s ostatnými operátormi. Dúfajú, že ďalší prevádzkovatelia kozmických lodí ich budú nasledovať.
Prečítajte si tiež: