Potenciálne historická misia na Mesiac sa začala dnes, keď súkromný pristávací modul Odysseus, postavený spoločnosťou Intuitive Machines, odštartoval na rakete. SpaceX Falcon 9 z vesmírneho strediska NASA pomenovaný po Kennedy. Ak všetko pôjde podľa plánu, modul sa 22. februára dotkne južného pólu Mesiaca a stane sa prvou súkromnou kozmickou loďou v histórii, ktorej sa podarí mäkké pristátie na Mesiaci.
„Toto je pre nás všetkých v Intuitive Machines hlboko dojímavý moment,“ povedal viceprezident spoločnosti pre vesmírne systémy Trent Martin. „Príležitosť vrátiť Spojené štáty na Mesiac po prvý raz od roku 1972 si vyžaduje smäd po prieskume, a to je v srdci každého v Intuitive Machines.“
Falcon 9 odštartoval dnes o 08:05 kyjevského času. Po približne 7,5 minútach sa prvý stupeň rakety vrátil na Zem. Išlo o 18. štart a pristátie pre túto nosnú raketu, čo znamená, že sa o jeden štart delí od rekordu spoločnosti v oblasti opätovného použitia. Medzitým horný stupeň pokračoval v naberaní nadmorskej výšky a približne 48,5 minúty po štarte poslal Odysea na obežnú dráhu s prechodom na Mesiac. 675 kg vážiaci modul po niekoľkých minútach kontaktoval letové riadiace stredisko.
Odysseus čoskoro začne svoju šesťdňovú cestu na obežnú dráhu Mesiaca pred prípravou na svoj historický pokus o pristátie v Malapert A, malom kráteri, ktorý sa nachádza asi 300 km od južného pólu. mesiacov.
NASA vkladá do Odyssea veľké nádeje, keďže táto misia je súčasťou programu Commercial Lunar Payload Services (CLPS), ktorej cieľom je využiť schopnosti súkromných pristávacích modulov na nákladovo efektívnejšie doručovanie nákladu na Mesiac. Prístroje na palube sú určené na zber údajov pre program NASA Artemis, ktorej cieľom je do konca roka 2020 zriadiť základňu blízko južného pólu Mesiaca. Predpokladá sa, že región je bohatý na vodný ľad, ktorý môže podporovať život astronautov na povrchu a môže byť spracovaný na raketové palivo.
Na palube modulu je šesť zariadení NASA:
- ROLSES (Radio Observations of the Lunar Surface Photoelectron Sheath), ktorá bude skúmať elektrónovú plazmu a rádiové prostredie v blízkosti miesta pristátia modulu.
- LRA (Laser Retro-Reflector Array) – miniatúrna sada reflektorov, ktoré budú slúžiť ako referenčný bod pre budúce pristávacie moduly
- NDL (Navigation Doppler Lidar), ktorý bude využívať technológiu LIDAR na zhromažďovanie vysoko presných údajov počas zostupu a pristátia modulu
- SCALPSS (Stereo Cameras for Lunar Plume-Surface Studies) bude študovať, ako výfukový dym Odysseus interaguje s mesačnou pôdou a kameňmi počas pristávania.
- LN-1 (Lunar Node 1 Navigation Demonstrator) je malý rádionavigačný maják, ktorý bude demonštrovať technológiu autonómneho určovania polohy kozmickej lode.
- RFMG (Radio Frequency Mass Gauge) použije rádiové vlny na meranie množstva paliva v nádrži, čo je v mikrogravitácii ťažké.
Odysseus tiež prepravuje komerčný náklad pre rôznych zákazníkov, vrátane Columbia Sportswear, ktorá bude testovať svoj izolačný materiál „Omni-Heat Infinity“. Ďalší náklad zahŕňa súbor sôch umelca Jeffa Koonsa, „lunárny bezpečný depozitár“, ktorého cieľom je pomôcť zachovať všetky ľudské vedomosti, a EagleCam, ktorú postavili študenti z Embry-Riddle Aeronautical University. Bude nasadený, keď sa modul priblíži k povrchu Mesiaca a pokúsi sa odfotografovať moment pristátia.
Nejde o prvý pokus o vypustenie prístroja na Mesiac. Áno, modul Peregrine Astrobotic letel na Mesiac 8. januára, ale krátko po nasadení z horného stupňa utrpel únik paliva. 18. januára mesačný rover zhorel v zemskej atmosfére. Peregrinov príklad ukazuje, že úspešná misia na Mesiac zostáva mimoriadne náročnou úlohou, najmä pre súkromnú kozmickú loď.
„Prvé lety v rámci programu CLPS sme vždy považovali za istý druh vzdelávacej skúsenosti, kde sa všetci naučíme a budeme reagovať na to, ako idú,“ hovorí NASA. - Učíme sa z každého pokusu – nielen v USA, ale aj sledovaním pokusov niektorých našich spojencov a konkurentov.“
Prečítajte si tiež: