Existuje veľa otázok o Slnku, ale zdá sa, že vedci sa približujú k zodpovedaniu aspoň jednej z nich pomocou sondy ESA Solar Orbiter. Údaje zozbierané sondou naznačujú, že neustále prepájanie malých magnetických siločiar môže byť aspoň čiastočne dôvodom, prečo sú niektoré časti Slnka oveľa teplejšie ako iné.
Povrch Slnka má teplotu okolo 5500°C, čo je pre takéto hviezdy celkom normálne. Látka v atmosfére Slnka sa však po vzdialení od povrchu zahreje – v horných vrstvách, známych ako koróna, dosahuje 2 milióny °C. Vedci o tejto teplotnej inverzii vedia už od 1940. rokov minulého storočia, no nevedia, prečo vôbec existuje. V súčasnosti je jedným z hlavných kandidátov na vysvetlenie tohto javu trvalé magnetické prepájanie malého rozsahu.
Magnetické opätovné spojenie vo veľkých mierkach je dobre známe. Väčšina hviezd sú turbulentné gule horúcej plazmy, kvapaliny zloženej z nabitých častíc aktívne interagujúcich s elektromagnetickými silami. To znamená, že objekty ako Slnko sú preniknuté extrémne zložitými magnetickými poľami. Za najhlbšou vrstvou slnečnej atmosféry, fotosférou, sa magnetické siločiary môžu zamotať, natiahnuť, zlomiť a potom znova spojiť. Výsledkom je obrovský výbuch energie, ktorý poháňa slnečné erupcie a výrony koronálnej hmoty.
Vedci predpokladali, že v menšom meradle udalosti znovuzjednotenia „vtláčajú“ energiu do koróny, čím jej poskytujú zdroj tepla. Slnko je však veľmi horúce a jasné, čo sťažuje pozorovanie – vedci nemali prístroje, ktoré by tento proces zaznamenali. A tu prišiel na rad Solar Orbiter. Slnečná sonda ESA vypustená vo februári 2020 sa priblížila k hviezde na trochu nebezpečnú vzdialenosť, aby podrobne študovala jej aktivitu.
Počas prvého priblíženia kozmická loď videla niečo úžasné. Snímky s ultravysokým rozlíšením v extrémnom ultrafialovom rozsahu odhalili magnetické opätovné spojenie, ku ktorému dochádza pre Slnko v absolútne malom meradle - iba 390 km naprieč. Je to naozaj neuveriteľné - vedci dokázali študovať jav z povrchu Slnka, ktorý je o niečo menší ako dĺžka Grand Canyonu.
V priebehu hodiny sonda zaznamenala bod známy ako nulový bod, kde intenzita magnetického poľa klesne na nulu. Toto je bod opätovného magnetického spojenia. Počas tejto doby sa teplota nulového bodu udržiavala na úrovni asi 10 miliónov °C. Ide o takzvané „mäkké“ opätovné pripojenie, no v bode nula bola pozorovaná aj fáza aktívnejšieho opätovného pripojenia. Trvalo to asi 4 minúty a ukázalo sa, že tieto dva typy udalostí sa vyskytujú súčasne a v menšom rozsahu, ako vedci mohli predtým predpovedať.
Tieto dva typy opätovného spojenia prenášajú hmotu a energiu do koróny nad nimi, čím poskytujú zdroj tepla, ktorý môže aspoň čiastočne vysvetliť teplotnú inverziu. Údaje tiež naznačujú, že k opätovnému pripojeniu môže dôjsť aj na mierkach, ktoré sú príliš malé na to, aby ich Solar Orbiter zachytil. Sonda sa však musí priblížiť ešte bližšie, a tak získa snímku s ešte vyšším rozlíšením. Vedci však už majú prvé dôkazy o tom, že na povrchu Slnka v malom meradle dochádza k trvalému magnetickému prepojeniu, čo potvrdzuje hypotézu, ako sa koróna zahrieva
Prečítajte si tiež: