Kozmická loď orbitálnej triedy je o krok bližšie k návratu na Medzinárodnú vesmírnu stanicu. V rámci prebiehajúcej testovacej kampane spoločnosť Sierra Space prvýkrát ukotvila svoju kozmickú loď Dream Chaser s modulom Shooting Star v testovacom centre NASA. Neil Armstrong v Sandusky, Ohio.
Toto lietadlo bude treťou a poslednou nákladnou kozmickou loďou, ktorú NASA objednala na dodanie nákladu a vedeckých experimentov na Medzinárodnú vesmírnu stanicu v rámci zmluvy o komerčnom zásobovaní.ces 2 (CRS-2). Spoločnosti Northrop Grumman, Sierra Space a SpaceX v roku 2016 získali v rámci dohody niekoľko letov, ktorých maximálna hodnota je 14 miliárd dolárov.
Spoločnosť čelila niekoľkoročným oneskoreniam vo vývoji Dream Chaser, aby sa dostala do tohto bodu. Kozmická loď s názvom Tenacity však nedávno začala poslednú sériu testov pred odoslaním na Floridu na štart. Tenacity a jeho modul Shooting Star sú momentálne na otrasovom stojane v divízii mechanických vibrácií NASA v ATF. Jimmy Kenyon, riaditeľ výskumného centra NASA pomenovaného po Glenn v neďalekom Clevelande v štáte Ohio ho opísal ako "najväčší a najvýkonnejší systém natriasania kozmickej lode na svete."
Od začiatku januára prešiel Dream Chaser niekoľkými horizontálnymi a vertikálnymi testami otrasov na simuláciu vibrácií počas štartu a pristátia. Zástupca Sierra Space uviedol, že táto fáza testovania by mala byť ukončená v priebehu niekoľkých nasledujúcich dní. Následne sa presunie do Space Propulsion Complex, kde bude testovaný v podmienkach simulujúcich drsné podmienky pobytu na obežnej dráhe.
"Chystáme sa nainštalovať prístroj do zariadenia, znížiť tlak a teplotu na veľmi nízky tlak a veľmi nízke teploty, ktoré kozmická loď zažije, keď vstúpi na obežnú dráhu," povedal Kenyon. "A potom použijeme dynamický vykurovací prvok na simuláciu tepelného prostredia, ktoré kozmická loď zažije zo Slnka, solárneho ohrevu na obežnej dráhe."
Nie je jasné, ako dlho bude trvať ďalšia fáza testovania, ale Kenyon povedal, že plánom je poslať Dream Chaser a jeho modul Shooting Star do Kennedyho vesmírneho strediska na Floride na štart v prvej polovici roka.
Let Dream Chaser Tenacity bude prvou zo siedmich zmluvných nákladných misií Sierra Space na ISS. Vice vo štvrtok uviedol, že Tenacity sa použije na prvé štyri lety, kým budú pracovať na ďalšej kozmickej lodi s názvom Reverence.
„Dream Chaser bol od základov navrhnutý tak, aby bol opakovane použiteľným, vysoko spoľahlivým vozidlom s vysokou rýchlosťou,“ povedal Tom Weiss, generálny riaditeľ spoločnosti Sierra Space. „Naučíme sa veľa medzi misiami jedna a dva a budeme sa aj naďalej učiť počas misií tri a štyri, ale z dlhodobého hľadiska máme v úmysle otočiť vozidlo, zdvihnúť ho do vzduchu a priviesť ho. späť obsluhovať zákazníkov." Podľa Weissa je zariadenie určené na 15 misií, no verí, že sa mu podarí ísť ďaleko za tieto hranice.
Po tejto prvej misii má NASA vytvoriť zoznam pre nákladné lety medzi Northrop Grumman's Cygnus, SpaceX's Cargo Dragon a Dream Chaser.
Jednou z jedinečných vlastností Dream Chaser v porovnaní s Dragonom alebo Cygnusom je jeho schopnosť pristávať na komerčných dráhach na letiskách mimo Kennedyho vesmírneho strediska alebo vesmírnej základne Vandenberg. Vice poznamenal, že rokujú s Japonskom o možnosti spustenia a pristátia Dream Chasers v tejto krajine. Hľadajú aj iné príležitosti po celom svete.
Prečítajte si tiež:
Preboha, koľko rokov to už stavajú?