Použitie údajov z vyradeného stratosférického observatória pre infračervenú astronómiu (SOFIA) – spoločný projekt NASA a Nemeckej vesmírnej agentúry v Juhozápadnom výskumnom inštitúte DLR vedci po prvýkrát objavili molekuly vody na povrchu asteroidu. Vedci skúmali štyri asteroidy bohaté na silikáty pomocou prístroja FORCAST, aby izolovali stredné infračervené spektrálne podpisy, ktoré na dvoch z nich naznačujú molekulárnu vodu.
"Asteroidy sú pozostatkom procesu formovania planét, takže ich zloženie sa líši v závislosti od toho, kde v slnečnej hmlovine vznikli," hovorí Dr. Anisia Arredondo, vedúca autorka článku o objave. "Rozdelenie vody na asteroidoch je mimoriadne zaujímavé, pretože môže objasniť, ako sa voda dostala na Zem."
Bezvodé alebo suché silikátové asteroidy sa tvoria blízko Slnka, zatiaľ čo ľadové materiály sa zhlukujú ďalej. Pochopenie polohy asteroidov a ich zloženia nám umožňuje pochopiť, ako boli materiály v slnečnej hmlovine distribuované a ako sa vyvíjali od svojho vzniku. Distribúcia vody v našej slnečnej sústave poskytne pohľad na distribúciu vody v iných solárnych sústavách a keďže voda je nevyhnutná pre všetok život na Zemi, určí, kde hľadať potenciálny život v našej slnečnej sústave aj mimo nej.
"Objavili sme vlastnosť, ktorú možno jednoznačne pripísať molekulárnej vode na asteroidoch Iris a Massalia," povedal Arredondo. „Náš výskum sme založili na úspechu tímu, ktorý našiel molekulárnu vodu na slnkom osvetlenom povrchu Mesiaca. Mysleli sme si, že by sme mohli použiť SOFIA na hľadanie tohto spektrálneho podpisu na iných telách."
SOFIA detekovala molekuly vody v jednom z najväčších kráterov na južnej pologuli Mesiaca. Predchádzajúce pozorovania Mesiaca a asteroidov odhalili určitú formu vodíka, ale nedokázali rozlíšiť vodu od jej blízkeho chemického príbuzného, hydroxylu. Vedci našli zhruba ekvivalent 12-uncovej fľaše vody uväznenej v kubickom metre pôdy roztrúsenej po povrchu Mesiaca, chemicky viazanej v mineráloch.
"Na základe intenzity spektrálnych charakteristík množstvo vody na asteroide zodpovedá množstvu vody na slnkom osvetlenom mesiaci," povedal Arredondo. "Podobne na asteroidoch môže byť voda viazaná na minerály, ako aj adsorbovaná na silikátovom skle, zadržiavaná alebo rozpustená v silikátovom nárazovom skle."
Údaje z dvoch slabších asteroidov, Parthenope a Melpomene, boli príliš hlučné na to, aby sa dal vyvodiť definitívny záver. Prístroj FORCAST zjavne nie je dostatočne citlivý na to, aby detekoval spektrálne vlastnosti vody, ak sú prítomné. S týmito výsledkami však tím využíva vesmírny teleskop Jamesa Webba od NASA, popredný infračervený vesmírny teleskop, aby využil jeho presnú optiku a vynikajúci pomer signálu k šumu na štúdium viacerých objektov.
"Počas druhého cyklu sme vykonali prvé merania dvoch ďalších asteroidov s Webbom," povedal Arredondo. „Máme ďalší návrh na ďalší cyklus na preskúmanie ďalších 30 objektov. Tieto štúdie prehĺbia naše chápanie distribúcie vody v slnečnej sústave."
Prečítajte si tiež: