Myšlienka prenosu slnečnej energie z vesmíru nie je nová. V roku 1968 inžinier NASA Peter Glaser vytvoril prvý koncepčný projekt satelitu na solárny pohon. Zdá sa však, že až teraz, po 55 rokoch, vedci vykonali úspešný experiment. Tím výskumníkov z Caltechu vo štvrtok oznámil, že ich vesmírny prototyp, nazvaný Space Solar Power Demonstrator (SSPD-1), zhromaždil slnečné svetlo, premenil ho na elektrinu a preniesol ho do mikrovlnných prijímačov namontovaných na streche kampusu Caltech. Pasadena. Experiment tiež dokazuje, že zariadenie, ktoré bolo vypustené 3. januára, dokáže prežiť cestu do vesmíru, ako aj drsné podmienky samotného vesmíru.
„Pokiaľ vieme, nikto nikdy nepreukázal bezdrôtový prenos energie vo vesmíre, dokonca ani s drahými pevnými konštrukciami. Robíme to pomocou flexibilných svetelných štruktúr a vlastných integrovaných obvodov. Toto je prvýkrát,“ povedal Ali Hajimiri, profesor elektrického a lekárskeho inžinierstva a spoluriaditeľ projektu Space Solar Power Project (SSPP) Kalifornského inštitútu technológie. tlačová správa, zverejnené vo štvrtok.
Experiment, známy pod celým názvom Microwave Array for Low Orbital Energy Transfer Experiment (MAPLE), je jedným z troch výskumných projektov realizovaných na palube SSPD-1. Podľa správy Kalifornského technologického inštitútu ide o dve samostatné polia prijímačov a ľahké mikrovlnné vysielače so špeciálnymi čipmi. Vo svojej tlačovej správe tím dodal, že konštrukcia vysielačov bola navrhnutá tak, aby sa minimalizovalo množstvo paliva potrebného na ich vyslanie do vesmíru, a že konštrukcia musí byť tiež dostatočne flexibilná, aby umožnila zloženie vysielačov na rakete.
Vesmírna slnečná energia je pre vedeckú komunitu už dlho niečo ako svätý grál. Aj keď je táto technológia v súčasnej podobe drahá, je prísľubom potenciálne neobmedzeného množstva obnoviteľnej energie, keďže solárne panely vo vesmíre sú schopné zbierať slnečné svetlo bez ohľadu na dennú dobu. Používanie mikrovĺn na prenos energie by tiež znamenalo, že oblačnosť by neprekážala.
Kalifornský technologický inštitút Space Solar Power Project (SSSP) nie je jediným tímom, ktorý sa snaží premeniť vesmírnu solárnu energiu na realitu. Koncom minulého mesiaca, len niekoľko dní pred oznámením Caltechu, japonská vesmírna agentúra JAXA oznámila verejno-súkromné partnerstvo, ktorého cieľom je do roku 2025 posielať solárnu energiu z vesmíru. Vedúci tohto projektu, profesor na Kjótskej univerzite, sa od roku 2009 venuje vesmírnej solárnej energii. Japonsko tiež zaznamenalo svoj prelom takmer pred desiatimi rokmi, v roku 2015, keď vedci z JAXA preniesli 1,8 kilowattu energie – čo je dosť na napájanie rýchlovarnej kanvice – na vzdialenosť viac ako 50 metrov do bezdrôtového prijímača.
Projekt vesmírnej solárnej energie bol založený už v roku 2011. Okrem MAPLE sa SSPD-1 používa na posúdenie, ktoré typy buniek sú najúčinnejšie pri prežívaní vo vesmíre. Tretí experiment je známy ako DOLCE (Deployable on-Orbit ultraLight Composite Experiment), štruktúra s rozmermi 1.8 x 1.8 metra, ktorá „demonštruje architektúru, schému balenia a mechanizmy nasadenia modulárnej kozmickej lode,“ uvádza Caltech. Zatiaľ nebola nasadená.
Prečítajte si tiež: