Saturnove prstence nie sú len peknou ozdobou – vedci môžu pomocou tejto funkcie pochopiť, čo sa deje hlboko vo vnútri planéty.
Pomocou známych prstencov ako seizmografu vedci študovali procesy vo vnútri planéty a zistili, že jej jadro musí byť „rozmazané“. Zdá sa, že namiesto pevnej gule, ako je tá Zem, jadro Saturnu pozostáva z „polievky“ kameňa, ľadu a kovových kvapalín, ktoré sa miešajú a ovplyvňujú gravitáciu planéty.
Nová štúdia použila údaje z misie Cassini NASA, ktorá obiehala okolo Saturnu a jeho mesiacov 13 rokov od roku 2004 do roku 2017. V roku 2013 údaje z misie prvýkrát ukázali, že najvnútornejší prstenec Saturnu, prstenec D, pulzuje a víri spôsobom, ktorý sa nedá úplne vysvetliť gravitačným vplyvom mesiacov planéty. Nová štúdia podrobnejšie skúma tieto pohyby v Saturnových prstencoch, aby získala prehľad o procesoch v nich.
Jadro planéty nielenže pôsobí slizkým dojmom, ale zasahuje aj do 60 % priemeru planéty, vďaka čomu je oveľa väčšie, ako sa doteraz predpokladalo. Analýza ukázala, že jadro Saturnu môže byť asi 55-krát hmotnejšie ako celá planéta Zem. Štúdia predpovedá, že 17 hmôt zemského jadra pozostáva z ľadu a skál a zvyšok - z kvapaliny na báze vodíka a hélia. Pohyby v jadre spôsobujú neustále vlnenie na povrchu Saturnu. Tieto povrchové vlny spôsobujú jemné zmeny v gravitácii planéty, ktoré následne ovplyvňujú prstence.
"Saturn sa vždy trasie, ale je to nepostrehnuteľné," uviedli vedci vo vyhlásení. „Povrch planéty sa pohne asi o meter každú jednu až dve hodiny ako pomaly nestabilné jazero. Ako seizmograf, prstence zachytávajú gravitačné poruchy a častice prstencov začnú oscilovať."
Povaha týchto prstencových vlniek podľa vedcov naznačuje, že jadro napriek svojim osciláciám pozostáva zo stabilných vrstiev rôznej hustoty. Ťažšie materiály sa nachádzajú okolo stredu planéty a nemiešajú sa s ľahšími materiálmi bližšie k povrchu.
"Aby gravitačné pole planéty oscilovalo na týchto konkrétnych frekvenciách, vnútro musí byť stabilné, a to je možné len vtedy, ak sa podiel ľadu a skál postupne zvyšuje, keď sa približujete k stredu planéty," uviedli vedci.
Prečítajte si tiež: