Dr. Benjamin Pope z Queenslandskej univerzity a jeho kolegovia z Holandského národného observatória ASTRON vykonali pátranie po planétach pomocou najvýkonnejšieho rádioteleskopu na svete Low Frequency Array (LOFAR), ktorý sa nachádza v Holandsku.
"Zachytili sme signály z 19 vzdialených červených trpaslíkov, z ktorých štyri možno najlepšie vysvetliť planétami, ktoré okolo nich obiehajú," komentoval Pope. „Už dlho vieme, že planéty slnečnej sústavy vyžarujú silné rádiové vlny, pretože ich magnetické polia interagujú so slnečným vetrom, ale rádiové signály z planét mimo našej sústavy ešte neboli detekované. Tento objav bol dôležitým krokom pre rádioastronómiu a mohol by potenciálne viesť k objavu planét v celej galaxii."
V minulosti mohli astronómovia detekovať najbližšie hviezdy iba pomocou trvalého rádiového vyžarovania a všetko ostatné na rádiovej oblohe bol medzihviezdny plyn alebo exotické predmety ako čierne diery. Teraz môžu rádioastronómovia počas pozorovaní vidieť obyčajné staré hviezdy a s týmito informáciami môžeme hľadať akékoľvek planéty obklopujúce tieto hviezdy.
Tím sa zameral na červených trpaslíkov, ktorí sú oveľa menší ako Slnko a majú intenzívnu magnetickú aktivitu, ktorá spôsobuje výbuchy hviezd a rádiové emisie. Ale objavili sa aj staré, magneticky neaktívne hviezdy, ktoré spochybňovali všeobecne uznávané predstavy.
Joseph Cullingham z Leidenskej univerzity a ASTRON, hlavný autor objavu, a jeho tím sú presvedčení, že tieto signály pochádzajú z magnetického spojenia hviezd a neviditeľných obiehajúcich planét, ako je interakcia medzi Jupiterom a jeho mesiacom Io.
"Na Zemi sú polárne žiary, bežne nazývané severné a južné svetlá, ktoré tiež vyžarujú silné rádiové vlny - je to spôsobené interakciou magnetického poľa planéty so slnečným vetrom," povedal. „Ale v prípade Jupiterových polárnych žiaroviek sú oveľa silnejšie, pretože jeho sopečný mesiac Io vyvrhuje materiál do vesmíru a napĺňa prostredie Jupitera časticami, ktoré spôsobujú mimoriadne silné polárne žiary. Náš model tejto hviezdnej rádiovej emisie je zväčšenou verziou Jupitera a Io, pričom planéta je obalená okolo magnetického poľa hviezdy a zásobuje hmotu obrovskými prúdmi, ktoré podobne spôsobujú jasné polárne žiary. Tento pohľad upútal našu pozornosť niekoľko svetelných rokov ďaleko.''
Teraz chcel výskumný tím potvrdiť, že navrhované planéty skutočne existujú. "Nemôžeme si byť 100% istí, že štyri hviezdy, o ktorých si myslíme, že majú planéty, sú skutočne ich hostiteľmi, ale môžeme povedať, že interakcia planéta-hviezda je lepším vysvetlením toho, čo vidíme," povedal Dr. Pope.
Objavy LOFAR sú len začiatok, ale teleskop je schopný sledovať len hviezdy, ktoré sú relatívne blízko, vzdialené až 165 svetelných rokov. Keďže rádioteleskop Square Kilometer Array v Austrálii a Južnej Afrike je už vo výstavbe a pravdepodobne bude uvedený do prevádzky v roku 2029, tím predpovedá, že bude schopný vidieť stovky takýchto hviezd na oveľa väčšie vzdialenosti.
Prečítajte si tiež: