Po stáročia pomáhali majáky námorníkom bezpečne sa vrátiť do prístavu. Ich svetlá sa preháňali po vode, pretínali hmlu a tmu, viedli námorníkov okolo nebezpečných prekážok a udržiavali ich v kurze. V budúcnosti môžu vesmírni výskumníci získať podobné orientačné body z pretrvávajúcich signálov vytvorených pulzarmi, uvádza sa NASA.
Vedci a inžinieri využívajú Medzinárodnú vesmírnu stanicu na vývoj navigácie založenej na pulzare. Plánujú vytvoriť vesmírne majáky, ktoré pomôžu s navigáciou vo vesmíre, ako sú cesty na Mesiac v rámci programu Artemis agentúry NASA alebo budúce lety ľudí na Mars.
Pulzary alebo rýchlo rotujúce neutrónové hviezdy sú extrémne husté zvyšky hviezd, ktoré explodovali ako supernovy. Vyžarujú röntgenové fotóny v jasných, úzkych lúčoch, ktoré pri rotácii hviezd vystreľujú do neba ako majáky. Z veľkej diaľky sa zdá, že pulzujú, odtiaľ názov - pulzary.
Röntgenový ďalekohľad LEPŠIE na vonkajšej strane ISS zhromažďuje a označuje čas príchodu röntgenového svetla z neutrónových hviezd cez oblohu. Softvér zabudovaný do NICER, nazývaný Station Explorer for X-ray Timing and Navigation Technology, alebo SEXTANT, používa majáky z pulzarov na vytvorenie systému podobného GPS. Tento koncept by mohol poskytnúť autonómnu navigáciu v celej slnečnej sústave aj mimo nej.
Stabilita impulzov umožňuje s vysokou presnosťou predpovedať čas ich príchodu do ktoréhokoľvek kontrolného bodu slnečnej sústavy. Vedci vyvinuli podrobné modely, ktoré presne predpovedajú, kedy impulz dosiahne napríklad Zem. Čas príchodu impulzu k detektoru na kozmickej lodi a jeho porovnanie s očakávaným príchodom riadiaceho bodu poskytuje informácie pre navigáciu ďaleko za hranice našej planéty.
NASA poznamenala, že navigačné informácie poskytované pulzarmi sa nezhoršujú so vzdialenosťou od Zeme, keďže pulzary sú rozšírené po celej našej galaxii.
"Galaktické" GPS môže pracovať kdekoľvek v slnečnej sústave a dokonca prenášať robotické alebo pilotované systémy mimo nej.
Prečítajte si tiež: