Zamrznutá pôda zozbieraná v Grónsku počas tajnej vojenskej operácie studenej vojny ukrývala zaujímavé tajomstvo: pochované fosílie, ktoré mohli byť staré milión rokov. Rastliny sú tak dobre zachované, že „vyzerajú, ako keby zomreli včera,“ uviedli vedci.
Vedci americkej armády vykopali ľadové jadro na severozápade Grónska v roku 1966 ako súčasť projektu Ice Worm, tajnej misie na vytvorenie podzemnej základne. Základňa bola opustená a ľadové jadro bolo zabudnuté v mrazničke v Dánsku, kým nebolo objavené v roku 2017.
Predpokladalo sa, že súčasný ľadovec Grónska má takmer 3 milióny rokov, ale drobné rastlinné úlomky naznačujú niečo iné, čo ukazuje, že v určitom bode za posledný milión rokov – možno za posledných niekoľko stotisíc rokov – bola veľká časť Grónska bez ľadu.
Tiež zaujímavé:
Podľa Národného centra údajov o snehu a ľade (NSIDC) dnes veľkú časť Grónska pokrýva grónsky ľadový štít, ktorý pokrýva 1,7 milióna štvorcových km.
Ak je nová štúdia správna a veľká časť grónskeho ľadu zmizla relatívne nedávno, neveští to nič dobré pre stabilitu jeho súčasnej ľadovej pokrývky v reakcii na ľudskú zmenu klímy. Národný úrad pre oceány a atmosféru (NOAA) v roku 2019 informoval, že ak by sa všetok grónsky ľad roztopil, hladina morí by stúpla asi o 7 m. To by stačilo na zaplavenie pobrežných miest po celom svete.
Ľadové jadro bolo vyťažené z hĺbky 1 368 m pod ľadom. Jeho základom sú zamrznuté kúsky sedimentu, dlhé asi 10 cm a priemer 10 cm.
Pri umývaní zamrznutej pôdy, aby sa roztriedila na zrná rôznych veľkostí, si vedci všimli, že vo vode plávajú „malé čierne vecičky“. Boli to skamenené suché vetvičky a listy. Keď ich vybrali a poliali vodou, zdalo sa, že sa rozvinuli, takže vyzerali, akoby zomreli včera. Takéto rastliny – možno z boreálneho lesa – by mohli v Grónsku rásť iba vtedy, ak by ľadová pokrývka ostrova z veľkej časti zmizla, takže ďalším krokom bolo zistiť, ako dávno sa to stalo.
Skryté klimatické stopy
Na určenie veku rastlín vedci skúmali izotopy (varianty toho istého prvku s rôznym počtom neutrónov) hliníka a berýlia, ktoré sa hromadia v mineráloch pod vplyvom žiarenia, ktoré je filtrované atmosférou. Tieto izotopy môžu vedcom povedať, ako dlho boli minerály na povrchu a ako dlho boli pod zemou.
Na základe pomerov izotopov autori štúdie zistili, že pôda a rastliny, ktoré v nej rástli, naposledy videli slnečné svetlo pred niekoľkými stovkami tisíc až asi miliónom rokov. Podľa štúdie stopy listového vosku v jadrových sedimentoch pripomínali stopy moderných tundrových ekosystémov v Grónsku.
Autori štúdie napísali, že na základe geologických údajov a geochémie oceánov odhadujú, že súčasný grónsky ľadový štít zostal zhruba na rovnakej veľkosti už približne 2,6 milióna rokov. Ich nové výsledky však ukazujú, že ľad z Grónska takmer úplne zmizol počas najmenej jedného obdobia posledného hlbokého mrazu na ostrove, čo je predtým neznáma hranica stability ľadovej pokrývky.
V skutočnosti vedci už varujú, že Grónsko sa zrýchľuje smerom k bodu zlomu úbytku ľadu, pričom sa predpokladá, že zimné sneženie prestane dopĺňať sezónne topenie už v roku 2055.
Prečítajte si tiež:
- Záhada grónskej „temnej zóny“ bola konečne odhalená
- Do Antarktídy sa zrútilo obrovské množstvo antihmoty