Začiatkom marca NASA udelila spoločnosti Northrop Grumman kontrakt v hodnote 84,5 milióna dolárov na dodávku raketových motorov pre prvú raketu svojho druhu, ktorá vynesie kapsulu so vzorkami pôdy z Marsu.
Vozidlo Mars Ascent Vehicle bude vyslané na Červenú planétu ako súčasť robotickej misie v roku 2026. Účelom misie je zhromaždiť vzorky hornín zozbieraných roverom NASA Perseverance, ktorý minulý mesiac pristál na Marse.
Misia Mars Sample Return bude spustená na dvoch raketách v roku 2026. Prvá časť misie bude vypustená na americkej rakete a dopraví rover na povrch Marsu, aby vyzdvihol vzorky zozbierané Perseverance a provizórnu štartovaciu rampu s kozmickou loďou Mars Ascent.
Rover naloží vzorky hornín do kapsuly. Mars Ascent potom vypustí krabicu vzoriek na obežnú dráhu okolo Červenej planéty, kde ju uchopí kozmická loď ESA a vráti na Zem. Celá kampaň na doručenie vzoriek z Marsu bude stáť približne 7 miliárd dolárov a materiály sa môžu vrátiť na Zem do roku 2031.
Northrop Grumman vyhral kontrakt na Mars Ascent Propulsion System, alebo MAPS, na „poskytovanie pohonu a podpory produktov“ pre program vrátenia vzoriek Mars. NASA uviedla, že kontrakt má potenciálnu hodnotu 60,2 milióna dolárov za služby misie a maximálne potenciálne náklady 84,5 milióna dolárov.V rámci zmluvy MAPS bude Northrop Grumman poskytovať pohonné systémy pre MAV, ako aj ďalšie podporné vybavenie a logistické služby.
Na základe predchádzajúcich konštrukčných obmedzení nemôže byť Mars Ascent Vehicle vyšší ako 2,8 m a širší ako 57 cm a jeho celková vzletová hmotnosť nesmie presiahnuť 400 kg. Podľa NASA má Northrop Grumman patentované zloženie tuhého raketového paliva, ktoré možno použiť pre Mars Ascent Vehicle.
Northrop Grumman vo vyhlásení uviedol, že poskytne variant svojich motorov na tuhé palivo triedy Star pre prvý a druhý stupeň kozmickej lode, ako aj systém riadenia vektora ťahu pre prvý stupeň a malé rakety stabilizujúce rotáciu pre. druhá etapa.
Prečítajte si tiež:
- Northrop Grumman testoval raketové motory pre nový posilňovač Vulcan Centaur
- Northrop Grumman končí s programom rakiet OmegaA