Tranzitný satelit na štúdium exoplanét NASA TESS ľahko prekročil svoje ciele. Vesmírna agentúra uviedla, že jej kozmická loď od začiatku svojej misie v roku 2018 objavila viac ako 2200 potenciálnych planét. Stovky z nich sú menšie planéty, z ktorých niektoré môžu zahŕňať celé svety podobné Zemi (aj keď nie nevyhnutne obývateľné).
Teleskop bol vypustený do vesmíru v apríli 2018 a začal fungovať o tri mesiace neskôr. Nachádza sa na eliptickej obežnej dráhe, ktorá mu umožňuje prejsť okolo Zeme každých 13,7 dňa. Pôvodne sa plánovalo, že misia aparátu, ktorého vytvorenie stálo približne 340 miliónov dolárov, bude trvať dva roky. Potom bola predĺžená o ďalšie dve – do septembra 2022. Na hľadanie exoplanét využíva metódu tranzitov: zmeny žiarenia hviezdy registruje v dôsledku prechodu planéty popred jej disk.
Pôvodne sa očakávalo, že TESS počas prvých dvoch rokov objaví 1600 planét.
Niektoré objavy sú zjavne nezvyčajné. Kamenná planéta TOI-700 d je od nás vzdialená len 100 svetelných rokov. LHS 3844 b je "horúca super-Zem" s extrémne blízkou 11-hodinovou obežnou dráhou. TOI 1690 b je osamelý, ktorý prežil po tom, čo hviezda červeného obra pohltila planéty na svojej obežnej dráhe, zatiaľ čo TOI 849 b je plynný gigant, ktorý buď stratil svoju atmosféru, alebo ju nikdy nemal. Môžete si pozrieť ďalšie podrobnosti tu.
Na základe informácií získaných najmä s pomocou Hubbleovho orbitálneho observatória astronómovia z NASA predtým navrhli, že len v galaxii Mliečna dráha je najmenej 11 miliárd planét veľkosti Zeme. Od roku 1995 bola potvrdená existencia viac ako 4,3 exoplanét, na ktorých je potenciálne možný život.
Samozrejme, neexistuje žiadna záruka, že každý objav bude dôkladne preštudovaný. Doteraz bolo potvrdených iba 120 planét a NASA počíta s budúcimi kozmickými loďami, ako je vesmírny teleskop Jamesa Webba, aby mohla študovať kandidátske planéty ešte podrobnejšie. Už samotná veľkosť planét však hovorí veľa o ich rozmanitosti a o tom, čo to môže znamenať pre vesmír ako celok.
Prečítajte si tiež: