V piatok NASA vyhlásil, že si vybral SpaceX spustiť plánovanú misiu na Jupiterov ľadový mesiac Európa, čo je pre spoločnosť Elona Muska obrovská výhra, keďže mieri hlbšie do slnečnej sústavy. Misia Europa Clipper odštartuje v októbri 2024 na rakete Falcon Heavy z Kennedyho vesmírneho strediska na Floride, celková hodnota kontraktu je 178 miliónov dolárov.
Predtým sa predpokladalo, že misia bude odštartovaná na vlastnej rakete NASA Vesmírny systém (SLS), ktorý bol sužovaný oneskoreniami a prekročením nákladov, a kritici ho nazvali „programom pracovných miest“ pre Alabamu, kde prebieha veľká časť vývoja. Hoci SLS ešte nie je v prevádzke, Falcon Heavy sa používa v komerčných aj vládnych misiách od svojho prvého letu v roku 2018, keď do vesmíru vyniesol Muskovu vlastnú Teslu Roadster. Pri štarte vytvára ťah viac ako 22 miliónov newtonov, čo zodpovedá približne 18 747 lietadlám.
Orbiter Europa Clipper vykoná 40 až 50 blízkych preletov ponad Európu, aby zistil, či môže ľadový mesiac obsahovať podmienky vhodné pre život. Jeho užitočné zaťaženie bude zahŕňať kamery a spektrometre na vytváranie snímok s vysokým rozlíšením a kompozitné mapy povrchu a atmosféry, ako aj radar prenikajúci do ľadu na vyhľadávanie tekutej vody pod ním.
Európa, mesiac Jupitera, má obrovský vnútorný oceán, ktorý pokrýva celé nebeské teleso – jediný, ktorý bol identifikovaný ako potenciálny zdroj života mimo našej planéty. Je teda zrejmé, že NASA chce vedieť o nedávnej alebo súčasnej geologickej aktivite Európy, ako aj o jej zložení, podzemných jazerách, hrúbke jej ľadovej pokrývky a o tom, aký slaný a hlboký môže byť jej oceán.
NASA má ďalšiu misiu zameranú na Mesiac, do ktorej sa zapojí kozmická loď Europa Clipper, ktorá bude zbierať údaje prostredníctvom série preletov. Sledujeme priebeh udalostí!
Prečítajte si tiež: