Sonda OSIRIS-REx, ktorá na Zem dopravila vzácne vzorky asteroidu Bennu, teraz zamierila k asteroidu Apophis, ktorý bol predtým považovaný za potenciálne nebezpečný pre Zem.
Kozmická loď využila svoj návrat na Zem, aby nastavila kurz na Apophis. Asi 20 minút po uvoľnení kapsuly obsahujúcej nekontaminovaný materiál z asteroidu zapol motory, zmenil kurz a vydal sa na ďalší dlhý, slučkový let.
Táto náročná cesta povedie OSIRIS-REx oveľa bližšie k Slnku, ako sa pôvodne plánovalo. Bude obiehať okolo Venuše a znovu navštívi Zem, čo jej nakoniec umožní dosiahnuť Apophis. Malo by sa tak stať podľa plánu 8. apríla 2029.
Sonda nebude zbierať vzorky, ale bude asteroid študovať 18 mesiacov. Tieto operácie stretnutia budú zahŕňať vizualizáciu a mapovanie Apophisu, ako aj manéver stretnutia podobný tomu, ktorý sa používa na získavanie materiálu z Bennu. Tento krok poskytne jedinečné informácie o jeho interiéri, zložení a vlastnostiach.
Apophis je zaujímavý blízkozemský objekt s veľkosťou asi 340 m. Kedysi sa predpokladalo, že by sa mohol zrútiť do Zeme v roku 2068, ale asteroid sa už nepovažuje za hrozbu. Ďalšie priblíženie Apophisu k Zemi sa uskutoční 13. apríla 2029 – prejde vo vzdialenosti 32 tisíc km od nás a táto udalosť potenciálne poskytne ľudstvu skvelú príležitosť na štúdium vesmírnej horniny.
do Benna je asteroid typu B bohatý na uhlík a Apophis je asteroid typu S alebo "kamenný" asteroid, ktorý pozostáva hlavne z kremičitanov a niklu. Tieto pozostatky prvotnej éry sú bežné vo vnútornej časti slnečnej sústavy a môžu pomôcť pri riešení záhady pôvodu planét a procesov, ktoré viedli k ich vzniku.
Vďaka svojim vlastnostiam bude užitočný aj pre program planetárnej obrany. Ale asteroid nemusí byť taký, ako sa zdá (ako sa OSIRIS-REx stretol v prípade Bennu). Aký je teda Apophis v skutočnosti, sa nedozvieme, kým sa k nemu sonda nepriblíži. A misia OSIRIS-APEX nemusí to byť jediná návšteva Apophisu.
Skupina NASA Small Body Assessment Group nedávno naliehala na agentúru, aby našla spôsob, ako preletieť okolo Apophisu pred jeho blízkym stretnutím so Zemou. To by "poskytlo úplné preskúmanie tejto pozoruhodnej príležitosti kvantifikovať nf pochopenie účinkov planetárnych prílivov na vývoj asteroidov a zhromaždiť dôležité informácie o vnútornej štruktúre Apophis, ktorá je inak nedostupná," hovoria vedci. Nie je však pravdou, že sa takáto misia uskutoční.
Prečítajte si tiež: