Keď kozmická loď NASA Lucy preletel okolo svojho prvého oficiálneho cieľa, asteroidu Dinkinesh, potom objavil niečo nečakané – nebol to len vesmírny kameň, ale systém troch asteroidov. Vedci boli prekvapení, keď videli Selama, prirodzeného spoločníka Dinkinesha, a potom dostali šok, keď zistili, že aj Selam sa v skutočnosti skladá z dvoch prakticky spojených objektov.
Dinkinesh bol náhodne vybraný na testovanie systému sledovania terminálov Lucy, čo umožňuje kozmickej lodi autonómne určiť polohu asteroidu a udržať ho v zornom poli. Vedci tvrdia, že na stabilitu sondy mali skôr skromné požiadavky. "Tieto požiadavky sme však úplne prekročili," tvrdia vedci. - Počas trvania kolízie sme mali mimoriadne čisté snímky. A fungovalo to oveľa lepšie, ako sme očakávali."
Nedávno sa zástupcovia misie podelili o predbežné výsledky tohto „vesmírneho stretnutia“, vďaka ktorému sa podarilo získať množstvo údajov. Dinkinesh a Selam sú približne v rovnakom veku, povedali, a majú podobné vyvýšeniny na svojich rovníkoch, čo naznačuje vyvrhnutie hmoty a opätovnú akréciu, ako aj menšie škody spôsobené nárazom, ktoré za sebou zanechali krátery. Je zrejmé, že vesmírne skaly sú fragmenty oveľa väčších objektov.
Podľa vedcov sú objekty väčšie ako 100 km s najväčšou pravdepodobnosťou prvotné, zatiaľ čo menšie objekty sú s najväčšou pravdepodobnosťou úlomky odlomené zrážkami. Dinkinesh je len 790 m, pričom každá časť Selamu je široká cca 220 m, takže „logicky by malo ísť o fragment väčších objektov“.
Na základe väčších kráterov prítomných na vesmírnych skalách vedci určili, že Dinkinesh má asi 7 miliónov rokov a Selam asi 2 milióny rokov. Čo je podľa nich zaujímavé, je, že Dinkinesh a Selam nemajú veľký rozdiel vo veku (z pohľadu vesmíru je 5 miliónov rokov nič v porovnaní s našou 4,5 miliardy rokov starou slnečnou sústavou).
"To nám môže povedať niečo zásadné o formovaní týchto objektov a možno za Dinkinesh a Selam sú zodpovedné rôzne procesy," tvrdia vedci. Dodali, že dva laloky Selamu spočívajú na sebe, čo potvrdzuje ich kontaktno-binárnu povahu, ale ich zjavne jemné hranice zostali počas krátkeho stretnutia s Lucy v tieni.
Misia Lucy, ktorá bola spustená v októbri 2021, začne skúmať svoje primárne ciele, trójske asteroidy Jupiter v auguste 2027. Tieto asteroidy sa pohybujú v dvoch zhlukoch pred a za obežnou dráhou Jupitera okolo Slnka. Od roku 2027 do roku 2033 bude sonda študovať osem trójskych asteroidov, prostredníctvom ktorých vedci dúfajú, že zhromaždia stopy o vytvorení našej slnečnej sústavy a možno aj o vzniku života na Zemi.
Dovtedy budú vedci zaneprázdnení štúdiom údajov Lucy o náhodne objavenom systéme Dinkinesh. "Tento náhodný objekt sa ukázal byť taký zaujímavý a taký zvláštny," hovorí NASA. "Buď máme neskutočné šťastie, alebo sú tieto malé asteroidy vo všeobecnosti oveľa zložitejšie, ako sme si mysleli."
Prečítajte si tiež: