Už len mesiac zostáva do dlho očakávaného štartu observatória novej generácie NASA, vesmírneho teleskopu Jamesa Webba. Webb v hodnote 9,8 miliardy dolárov prekonal roky technických oneskorení, problémov s financovaním a pandémie, aby dosiahol svoj dátum spustenia vo Francúzskej Guyane, ktorý je naplánovaný najskôr na 18. december. Webb bude mať ambiciózny vedecký program, od štúdia malých svetov v našej slnečnej sústave až po skúmanie vonkajších hraníc vesmíru. Medzi hlavné vedecké priority Webba patrí štúdium planét, Slnečnej sústavy, galaxií, čiernych dier, fyziky hviezd a populácií hviezd.
Webb, ktorý bude nástupcom legendárneho Hubbleovho vesmírneho teleskopu NASA, poputuje do vzdialenej destinácie asi 1,6 milióna km od Zeme, známej ako Lagrangeov bod - gravitačne stabilné miesto medzi dvoma nebeskými telesami.
Po spustení observatória bude trvať mesiac, kým sa tam dostanete. Observatórium potom prejde šesťmesačným uvedením do prevádzky, ktoré zahŕňa niekoľko kľúčových krokov, od nasadenia sklápacieho zrkadla až po zabezpečenie správneho fungovania všetkých prístrojov.
Vo výške 6,5 m bolo zrkadlo spočiatku príliš veľké na to, aby sa zmestilo do rakety, takže odborníci ho navrhli na rozmiestnenie vo vesmíre. Zrkadlá budú spočiatku fungovať ako 18 samostatných zrkadiel a algoritmy budú potrebovať niekoľko mesiacov, aby ich správne zarovnali.
Prvé snímky teleskopu budú významné, pretože vedci z misie tvrdia, že bude mať rozlíšenie 100-krát lepšie ako Hubbleov teleskop a v infračervenom (alebo tepelnom) rozsahu vlnových dĺžok dokáže odhaliť oveľa viac, než dokáže starší teleskop.
Hoci prvé ciele ešte nie sú určené, Webb čoskoro vráti čas pri pozorovaniach vesmíru, čo nám umožní pozrieť sa na vesmír, aký bol len 100 miliónov rokov po Veľkom tresku. Hubbleov teleskop umožnil vedcom pozrieť sa späť 400 miliónov rokov po veľkom tresku, takže Webb túto medzeru vyplní, tvrdia vedci.
V čase vypustenia HST v apríli 1990 nikto nevedel o existencii temnej energie, základného faktora ovplyvňujúceho kozmickú expanziu. Exoplanéty tiež ešte neboli potvrdené a dnes vieme o existencii tisícok takýchto planét. Hubble dokonca našiel niekoľko prekvapení bližšie k domovu, napríklad keď pomohol sonde New Horizons Pluto navigovať okolo niektorých nových objavov. „Pred niekoľkými rokmi Hubble objavil dva nové mesiace Pluta, ktoré by mohli pomôcť sonde NASA New Horizons [orientovať sa] vo fyzike tohto sveta. Myslíme si, že Webb nebude v tomto zmysle iný,“ povedal Klaus Pontoppidan, vedecký pracovník projektu James Webb z Space Telescope Science Institute v Baltimore.
Hoci celý tím bude v deň štartu veľmi nervózny, Greg Robinson, riaditeľ programu Webb NASA, povedal, že je presvedčený, že tím to zvládne a bude robiť čo najlepšie.
"Robíme toľko testov, koľko je len možné," povedal. "Naozaj sme urobili maximum a myslím si, že to zvládneme."
Prečítajte si tiež: