NASA vypustila supertlakový balón (SPB) z novozélandského letiska Wanaka v noci 13. mája (kyjevského času), avšak asi deň po štarte balóna došlo k anomálii – náhle došlo k úniku. Po jeho zistení a neúspešných pokusoch o vyriešenie problému tím prerušil misiu nad Tichým oceánom asi deň a pol po štarte.
Balón niesol náklad observatória Extreme Universe Space Observatory 2 (EUSO-2). Je určený na detekciu medzigalaktických častíc kozmického žiarenia s ultravysokou energiou, ktoré prenikajú cez zemskú atmosféru. Pôvod týchto typov častíc výskumníkom do značnej miery uniká. Bohužiaľ, EUSO-2 teraz leží na dne oceánu a NASA tento rok nové štarty podobných balónov neplánuje.
"Toto je nešťastný koniec misie a budeme vyšetrovať príčinu anomálie, aby sme pokračovali v zlepšovaní technológie ultravysokotlakových balónov." uviedol Programová manažérka vedeckého balóna NASA Debbie Fairbrother.
EUSO-2 bol druhým a posledným štartom ultravysokotlakového balóna z kozmodrómu Wanaka v rámci programu NASA na štart balónov na Novom Zélande v roku 2023. Prvý balón úspešne vzlietol v polovici apríla a stále letí. Balón sa vznáša v stratosfére vo výške asi 30,5 XNUMX m a teraz robí svoje štvrté kolo na južnej pologuli. Nosí ďalekohľad superbit (Super Pressure Balloon Imaging Telescope), ktorý využíva svoju „blízko-vesmírnu“ výšku na meranie množstva tmavej hmoty v kopách galaxií.
Prostredie blízkeho vesmíru, ktoré tieto skúmali guľky, ponúka obrovské úspory v porovnaní s orbitálnymi štartmi, ktoré môžu stáť až niekoľko tisíc dolárov za libru užitočného zaťaženia. EUSO-2 vážil približne 2 tony, a preto by jeho vypustenie do vesmíru bolo mimoriadne nákladné.
Po páde lopty plnil ďalekohľad sekundárnu, nie až tak vedeckú, no predsa užitočnú funkciu. V prípade ukončenia misie nad oceánom bude užitočné zaťaženie slúžiť ako kotva pre guľku. Zariadenie ju rýchlo odtiahne na dno oceánu čo najďalej od väčšiny morských živočíchov. Podľa predstaviteľov NASA likvidácia spôsobom nie nepodobným „kozmickému cintorínu“ v Tichom oceáne zaisťuje bezpečný koniec letu s minimálnym dopadom na životné prostredie.
Prečítajte si tiež: