Medzihviezdna sonda NASA Voyager 2 bola vypustená už v roku 1977 a teraz je od Zeme vzdialená viac ako 20 miliárd km. Napriek svojmu počtu je to najstaršia prevádzková kozmická loď NASA, ktorá odštartovala zo štartovacieho komplexu 41 na Cape Canaveral dva týždne pred Voyagerom 1. Voyager 2 je vybavený piatimi vedeckými prístrojmi, ktoré mu v priebehu desaťročí od vypustenia umožnili poslať späť na Zem množstvo cenných údajov.
Teraz NASA oznámila, že použije malé množstvo záložnej energie, aby pomohla udržať všetky vedecké prístroje Voyageru 2 nažive až do roku 2026, namiesto toho, aby jeden tento rok zlyhal. Sondy Voyager sú jedinou ľudskou kozmickou loďou, ktorá dosiahla medzihviezdny priestor. Pomohli zmeniť naše vnímanie nášho miesta vo vesmíre.
Tieto dve kozmické lode sú jediné, ktoré kedy operovali mimo našej Slnečnej heliosféry, ochranných častíc a magnetických polí generovaných Slnkom, ktoré označujú hranicu medzi našou slnečnou sústavou a medzihviezdnym priestorom. Je teda pochopiteľné, že NASA chce, aby pracovali čo najdlhšie, aby nazbierali čo najviac údajov.
"Vedecké údaje vrátené Voyagerom sa stávajú cennejšími, čím ďalej od Slnka cestujú, takže máme určite záujem na tom, aby sme čo najviac vedeckých prístrojov zachovali čo najdlhšie," Linda Spilker, vedecká pracovníčka projektu Voyager v laboratóriu. vysvetlil v blogovom príspevku. prúdového motora NASA v južnej Kalifornii.
Obe sondy sú poháňané rádioizotopovými termoelektrickými generátormi (RTG), ktoré premieňajú teplo z rozpadu plutónia na elektrinu. Zatiaľ čo tieto systémy udržiavali kozmickú loď Voyager v prevádzke viac ako 45 rokov, proces rozpadu znamená, že generátory produkujú každý rok o niečo menej energie. Špecialisti misie doteraz postupne vypínali systémy, aby udržali vedecké prístroje pri živote. Voyager 2 je však teraz na maximum, čo znamená, že predstavitelia NASA rozhodujú, ktorý prístroj bude tento rok vypnutý ako prvý.
Voyageru 1 medzitým na začiatku misie zlyhal jeden prístroj, čo znamená, že operátori nebudú musieť urobiť podobné rozhodnutie o dvojitej sonde ešte asi rok.
Voyager je vybavený stabilizátorom napätia, ktorý spúšťa záložný okruh v prípade kolísania napätia. NASA sa rozhodla, že teraz použije túto rezervnú energiu na udržanie všetkých piatich vedeckých prístrojov sondy Voyager 2 v prevádzke o niečo dlhšie – presnejšie do roku 2026.
To samozrejme znamená, že Voyager 2 v podstate stratí zálohu proti potenciálne nebezpečným výkyvom napätia. Tím NASA sa však rozhodol, že po 45 rokoch relatívnej stability elektrických systémov sondy Voyager 2 je ochotný podstúpiť toto riziko. Ak bude nová metóda fungovať tak, ako má, NASA by ju mohla aplikovať na Voyager 1 o rok.
„Striedavé napätie predstavuje riziko pre prístroje, ale rozhodli sme sa, že ide o malé riziko a alternatíva ponúka veľkú odmenu – schopnosť udržať vedecké prístroje zapnuté dlhšie,“ povedala Suzanne Dodd, projektová manažérka Voyageru. JPL. "Kozmickú loď pozorujeme už niekoľko týždňov a zdá sa, že tento nový prístup funguje."
Prečítajte si tiež:
- Projekt HARP agentúry NASA zaznamenal strašidelné zvuky zemskej magnetosféry
- NASA vyvinula superpevnú zliatinu pre 3D tlač častí lietadiel a kozmických lodí