Prečo Zem podporuje život, zatiaľ čo Venuša a Mars – a pokiaľ poznáme všetky ostatné planéty vo vesmíre – nie?
„Toto je jedna z najzákladnejších otázok v celej vede: Prečo sme tu? Endurance na to musí nájsť odpoveď,“ hovorí Glyn Collinson, vedec z Goddard Space Flight Center NASA a hlavný výskumník misie NASA Endurance.
Misia Endurance sa pokúsi zmerať globálny elektrický potenciál Zeme alebo ako silne elektrické pole Zeme "priťahuje" elektricky nabité častice v našom vzduchu. Očakáva sa, že tento elektrický potenciál je veľmi slabý, čo sťažuje jeho meranie – a je jedným z dôvodov, prečo môže Zem podporovať život. Štartové okno Endurance z malého mesta Nyøllesund na Svalbarde v Nórsku sa otvorí 9. mája.
Zem je vodná planéta a to je jeden z hlavných dôvodov, prečo na nej môže existovať život. Ale pred miliardami rokov ste mohli niečo podobné povedať o Venuši. Vedci sa domnievajú, že Venuša bola kedysi oveľa vlhšia ako dnes, no z dôvodov, ktorým stále celkom nerozumieme, vyschla. Zistenie dôvodov by mohlo poukázať na kľúčový rozdiel od Zeme a odhaliť skrytú zložku obývateľnosti planéty.
V roku 2016 odhalila misia Venus Express Európskej vesmírnej agentúry kľúč k riešeniu. Kozmická loď zaznamenala okolo planéty elektrický potenciál 10 V, čo znamená, že kladne nabité častice sa odťahujú z jej povrchu. Podobne ako planetárny vysávač dokáže tento elektrický potenciál nasávať zložky vody, ako je kladne nabitý kyslík, ktorý sa pri intenzívnom slnečnom žiarení oddeľuje od atómov vodíka. Nakoniec tento elektrický potenciál mohol zohrať úlohu pri vyháňaní vody Venuše do vesmíru.
Tieto objavy na Venuši však vyvolali otázky o Zemi. Elektrický potenciál Venuše vytvára ionosféra – elektricky nabitá vonkajšia vrstva jej atmosféry. Ale Zem má aj ionosféru. Má teda Zem tento elektrický potenciál, a ak áno, prečo naša voda stále existuje?
"Myslíme si, že jedným z dôvodov, prečo môže byť Zem obývateľná, je to, že máme veľmi slabý elektrický potenciál," povedal Collinson. Tím Endurance odhaduje jeho silu na približne 0,3 V, teda asi 25-krát slabšiu ako má Venuša, takú slabú, že unikla všetkým predchádzajúcim pokusom o jej meranie. „Je slabšia ako batéria v hodinkách, ale musí tam byť,“ dodal Collinson.
Keď sa misia Endurance dostane do vzduchu, bude merať elektróny opúšťajúce zemskú atmosféru - súčasť postupného procesu opúšťania atmosféry, ktorý prebieha už miliardy rokov. Tieto elektróny opúšťajú Zem určitou, predvídateľnou rýchlosťou, ale musí ich trochu spomaliť globálny elektrický potenciál Zeme. Prístroje sa pokúsia zmerať tento jemný spomaľovací efekt, aby zistili, aký silný je.
Ak pôjde všetko podľa plánu, pôjde o prvé merania globálneho elektrického potenciálu Zeme.
Môžete pomôcť Ukrajine v boji proti ruským útočníkom. Najlepším spôsobom, ako to urobiť, je darovať finančné prostriedky Ozbrojeným silám Ukrajiny prostredníctvom Zachrániť život alebo cez oficiálnu stránku NBU.
Prečítajte si tiež: