V období od 4. do 6. júla 2019 došlo v štáte Kalifornia k sérii silných zemetrasení, ktoré v krátkom období spôsobili viac ako 10 XNUMX otrasov. Vidiac príležitosť, výskumníci z laboratória Jet Propulsion Laboratory NASA a Cal Institute of Technology spustili prístroje pripojené k vysokohorským balónom nad regiónom v nádeji, že urobia prvú detekciu prirodzeného zemetrasenia pomocou balónov. Ich cieľom bolo otestovať technológiu pre budúce použitie na Venuši, kde by sa balóny vybavené vedeckými prístrojmi mohli vznášať nad extrémne nehostinným povrchom planéty.
A podarilo sa im to. Vysoko citlivé barometre na jednom z balónov zaznamenali 22. júla nízkofrekvenčné zvukové vlny spôsobené podzemným otrasom. V novej štúdii balónový tím opisuje, ako by podobná metóda mohla pomôcť odhaliť záhady Venuše, kde sú povrchové teploty dostatočne vysoké na roztavenie olova.
Laboratórium Jet Propulsion Laboratory a Cal Institute of Technology od roku 2016 vyvíjajú seizmologickú metódu založenú na balónoch. Keďže seizmické vlny vytvárajú zvukové vlny, informácie sa prenášajú z podpovrchu do atmosféry. Cenné vedecké údaje možno potom zhromaždiť štúdiom zvukových vĺn zo vzduchu, rovnako ako seizmológovia študujú seizmické vlny zo Zeme. Ak sa to podarí na Venuši dosiahnuť, vedci nájdu spôsob, ako študovať tajomné vnútro planéty bez toho, aby na jej extrémny povrch museli umiestniť akékoľvek vybavenie.
Tiež zaujímavé:
- Sonda NASA zistila zriedkavé rádiové emisie v atmosfére Venuše
- Aký dlhý je deň na Venuši? Vedci odhaľujú tajomstvá najbližšieho suseda
Počas následných otrasov, ktoré nasledovali po zemetrasení v Ridgecrest v roku 2019, Attila Komyati a kolegovia z JPL viedli kampaň vypustením dvoch heliotropných balónov. Podľa projektu balóny pri zahriatí Slnkom stúpajú do výšky asi 18 až 24 km a na zem sa vracajú za súmraku. Keď sa balóny unášali, barometre, ktoré niesli, merali zmeny tlaku vzduchu nad oblasťou, zatiaľ čo slabé akustické vibrácie následných otrasov sa šírili vzduchom.
Počas predbežných testov výskumníci zachytili akustické signály zo seizmických vĺn generovaných seizmickým kladivom, ako aj výbušniny vybuchnuté na zemi pod priviazanými balónmi. Môžu však výskumníci urobiť to isté s balónmi letiacimi nad zemetrasením? Hlavným problémom okrem iného bolo, že neexistovala záruka, že k zemetraseniu dôjde, aj keď budú balóny vo vzduchu.
22. júla mali šťastie: pozemné seizmometre zaregistrovali dotras s magnitúdou 4,2 vo vzdialenosti asi 80 km od nich. Po približne 32 sekundách jeden balón zachytil nízkofrekvenčnú akustickú vibráciu – typ zvukovej vlny pod hranicou ľudského sluchu nazývanú infrazvuk – ktorá ho zaplavila, keď vystúpil do výšky takmer 4,8 míľ. Prostredníctvom analýzy a porovnania s počítačovými modelmi a simulátormi vedci potvrdili, že prvýkrát zaznamenali prirodzené zemetrasenie pomocou zariadenia namontovaného na balóne.
Výskumníci budú pokračovať v spúšťaní balónov nad seizmicky aktívnymi oblasťami, aby lepšie pochopili infrazvukové podpisy spojené s týmito udalosťami. Pripojením viacerých barometrov k rovnakému balónu a riadením viacerých balónov súčasne dúfajú, že dokážu presne určiť miesto zemetrasenia bez toho, aby potrebovali potvrdenie od pozemných staníc.
Zatiaľ čo tím venušských balónov pokračuje v skúmaní týchto možností, jeho kolegovia z NASA budú pokračovať v dvoch misiách agentúra nedávno vybrala pre let k Venuši v rokoch 2028 až 2030: VERITAS bude študovať povrch a vnútro planéty a DAVINCI+ bude študovať jej atmosféru. Svoju vlastnú misiu ohlásila aj Európska vesmírna agentúra EnVision k Venuši Tieto misie ponúknu nové informácie o tom, prečo sa kedysi planéta podobná Zemi stala tak nehostinnou.
Prečítajte si tiež: