Vedci objavili fascinujúci nový pohľad na to, ako sa formovala krajina trpasličej planéty Pluto. Tím medzinárodných výskumníkov, vrátane doktorky Adrienne Morison z University of Exeter, ukázal, ako sa v jednom z najväčších kráterov planéty Sputnik Planita vytvorili obrovské ľadové útvary. Snáď najpozoruhodnejším prvkom na povrchu Pluta, Sputnik Planitia, je impaktný kráter pozostávajúci zo svetlej roviny, o niečo väčšej ako Francúzsko, vyplnenej dusíkovým ľadom.
V novej štúdii vedci použili sofistikované techniky modelovania, aby ukázali, že tieto polygonálne formy ľadu sú tvorené sublimáciou ľadu, javom, pri ktorom sa pevný ľad môže zmeniť na plyn bez toho, aby sa zmenil na kvapalinu. Výskumný tím ukázal, že sublimácia dusíkového ľadu podporuje konvekciu v ľadovom štíte Sputnik Planitia a ochladzuje jeho povrch.
Dr Morison, výskumný pracovník z Exeter's Department of Physics and Astronómia, povedal: „Keď sonda New Horizons v roku 2015 urobila jediný prelet okolo Pluta, zhromaždené údaje sa ukázali ako dostatočné na to, aby zásadne zmenili naše chápanie tohto vzdialeného sveta. Ukázali najmä, že Pluto je stále geologicky aktívne, napriek tomu, že je ďaleko od Slnka a má obmedzené vnútorné zdroje energie. Vrátane Sputniku Planitia, kde podmienky na povrchu umožňujú koexistenciu plynného dusíka v jeho atmosfére s pevným dusíkom. Vieme, že povrch ľadu vykazuje pozoruhodné polygonálne znaky vytvorené tepelnou konvekciou v dusíkovom ľade, ktorý neustále organizuje a obnovuje povrch ľadu. Objavili sa však otázky, ako by tento proces mohol prebiehať.“
Výskumný tím vykonal sériu numerických simulácií, ktoré ukázali, že sublimačné chladenie môže zvýšiť konvekciu, čo je v súlade s mnohými údajmi získanými z New Horizon, vrátane veľkosti polygónov, amplitúdy terénu a povrchovej rýchlosti. Je to tiež v súlade s časovým rámcom, v ktorom klimatické modely predpovedajú sublimáciu Sputnik Planitia, ktorá sa začala asi pred 1-2 miliónmi rokov. Ukázalo sa, že dynamika tejto dusíkovej ľadovej vrstvy napodobňuje klimatickú dynamiku zemských oceánov.
Takáto dynamika pevnej vrstvy pod vplyvom klímy sa môže vyskytnúť aj na povrchu iných planetárnych telies, ako je Triton (jeden z mesiacov Neptúna) alebo Eris a Makemake (z Kuiperovho pásu).
Prečítajte si tiež: