Takmer pred dvoma rokmi spadol pri meste Winchcombe v Gloucestershire vo Veľkej Británii meteorit, ktorý dostal svoje meno podľa miesta svojho pádu. Vedci ho našli takmer okamžite a poslali na rozbor. Výskumníci boli k tomuto meteoritu dosť skeptickí, pretože už bol kontaminovaný soľnými vločkami a zemnými minerálmi.
Hneď po nájdení kameňa bol zabalený do špeciálnych hermetických vrecúšok. No ani to ho nezachránilo pred nekontrolovanými zmenami v dôsledku kontaktu s atmosférou Zeme.
"Winchcombeov meteorit je často označovaný ako "nedotknutý" exemplár CM chondritického meteoritu a už priniesol vynikajúce výsledky.", je vedúcou autorkou štúdie Laura Jenkinsová, doktorandka na Škole geografických vied a vied o Zemi.
CM chondrity sú podskupinou chondritov bohatých na uhlík, meteoritov, ktoré obsahujú niektoré z najstarších minerálov v slnečnej sústave. Keď padol, meteorit sa roztrhol a jeden z úlomkov sa našiel na príjazdovej ceste v samotnom meste a druhý spadol na pastvu pre ovce.
Celkovo sa odstránilo asi 600 g meteoritu. Pomocou skenovacej elektrónovej mikroskopie, Ramanovej spektroskopie a transmisnej elektrónovej mikroskopie vedci identifikovali drobné minerály na povrchu meteoritov. Medzi nimi sa v terénnej vzorke našiel síran vápenatý aj kalcit - dve formy soli. Vedci našli halit, čiže kuchynskú soľ, vo vzorke z príjazdovej cesty.
Síran vápenatý a kalcit sa našli na vonkajšej strane meteoritu, na takzvanej topiacej sa kôre, roztavenom povrchu, ktorý sa vytvára, keď sa hornina preháňa atmosférou rýchlosťou desiatok tisíc kilometrov za hodinu. Takéto usporiadanie naznačuje, že soli vznikli rýchlo. Naproti tomu halit sa objavil iba na vyleštených povrchoch meteoritu, ktoré výskumníci vyleštili v laboratóriu, čo naznačuje, že meteorit reagoval na vlhký laboratórny vzduch.
Na základe tohto objavu vedci odporúčajú, aby sa meteority čo najskôr uložili do stabilného skladu a aby sa novoobjavené vzorky skladovali v inertnom plyne, aby sa minimalizovali nežiaduce reakcie. Meteorit Winchcombe je mimochodom starý 4,6 miliardy rokov, a preto je starší ako naša Zem, ktorá má asi 4,54 miliardy rokov.
Prečítajte si tiež: