Povrch Marsu je na prvý pohľad nehostinné púštne miesto so suchou pôdou, extrémnymi výkyvmi teplôt a riedkym toxickým vzduchom. Ale existuje veľa dôkazov, že planéta bola kedysi teplejšia a mala veľa vody na povrchu, a Číňania rover Zhurong, zdá sa, že ich nazbieral ešte niekoľko.
Postupom času sa marťanská atmosféra zrútila a veľa vody sa stratilo a jej zvyšky sa teraz sústreďujú okolo pólov vo forme ľadovcov. Roky vesmírne agentúry posielali ďalej Mars robotických orbiterov a landerov a roverov, aby ste sa dozvedeli viac o tom, kedy k tomuto prechodu došlo a ako dlho to trvalo. Podľa nových údajov z čínskej misie Tianwen-1, ktorej súčasťou je aj rover Zhurong, mohla tekutá voda na povrchu Marsu existovať ešte neskôr, ako sa doteraz predpokladalo.
Podľa výskumníkov rover Zhurong objavil zaujímavé útvary na povrchu dún v oblasti Utopia Planitia, masívnej planine a najväčšej dopadovej panve v Slnečnej sústave. Tieto duny sú charakteristickým znakom severnej pologule Mars a podobne ako duny, ktoré sa objavujú v púšťach po celej Zemi. Pri pozorovaní oblasti dún v južnej časti Utopia Planitia si Zhurong všimol kôry, praskliny, zhluky a svetlé polygonálne hrebene.
Tím dospel k záveru, že tieto vlastnosti sa vytvorili z malých vreciek voda z topiaceho sa mrazu alebo snehu zmiešaného s minerálnymi soľami a chladná a suchá marťanská atmosféra ich zachovala. Ale na rozdiel od iných prvkov, ktorých vek je milióny alebo dokonca miliardy rokov, vedci dospeli k záveru, že tieto útvary vznikli pred 1,4 miliónmi až 400 tisíc rokmi.
Tím vylúčil možnosť, že by za ich vznik bol zodpovedný zamrznutý oxid uhličitý („suchý ľad“) a vietor: „Namiesto toho je najpravdepodobnejšou príčinou účasť slanej vody z topiaceho sa mrazu/snehu. Tento objav vrhá svetlo na vlhšie podmienky modernej marťanskej klímy a poskytuje dôležité vodítka pre budúce prieskumné misie, ktoré budú hľadať známky zachovaného života, najmä v nízkych zemepisných šírkach s relatívne teplejšími a priaznivejšími povrchovými teplotami.“
Nové výsledky naznačujú, že hydrologický cyklus existoval pri Marcy relatívne nedávno, teda oveľa neskôr, ako sa doteraz predpokladalo. Tím spustil počítačovú simuláciu a skombinoval ju s pozorovaniami iných robotických misií. Ukázali, že v iných oblastiach Marsu môžu byť v určitých obdobiach roka podmienky vhodné na tvorbu námrazy a ľadu, čo vedie k podobným javom aj na iných miestach.
Objav naznačuje, že v iných oblastiach na Marse sa dnes môžu občas vyskytovať škvrny tekutej vody, hoci ich množstvo by bolo veľmi malé a dokonca aj malé fľaky pôdy s mikrobiálnymi života môže existovať aj dnes. Samozrejme, je potrebný ďalší výskum, kým sa niečo z toho dá s istotou povedať.
Rover je momentálne v hibernácii, čo je pravdepodobne spôsobené nahromadením prachu na solárnych paneloch roveru. Môže priniesť kým zariadenie vôbec nezačne pracovať. Mars však skúmala približne rok, čím ďaleko prekročila jeho predpokladanú prevádzkovú životnosť 93 dní.
Prečítajte si tiež: